Les voitures fermées sont-elles plus belles que les tourers décapotables - Un regard sur le catalogue de Cliveden House – RM Sotheby’s

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Le style d’une automobile est souvent source de débats passionnés. Là où certains jurent par l’élégance aérienne d’un tourer décapotable, d’autres trouvent la vraie beauté dans la sécurité et le raffinement d’une carrosserie fermée. Ce que l’un considère comme une amélioration, l’autre le perçoit comme une perte. Pour raviver ce débat esthétique, nous tournons aujourd’hui notre regard vers une collection remarquable d’automobiles formelles — berlines et landaulettes — qui seront prochainement mises aux enchères dans le cadre prestigieux de Cliveden House, par RM Sotheby’s.

Commençons en France, avec la Renault Type V1 Series B 20/30 HP Landaulette de 1908, carrossée par Million-Guiet. Une machine élégante et imposante, avec un compartiment conducteur ouvert et un espace passagers fermé, luxueux. La carrosserie signée Million-Guiet respire la grandeur et constitue un magnifique témoignage du style d’avant-guerre.

En Grande-Bretagne aussi, le contraste entre chauffeur et passager a été élevé au rang d’art. La Sunbeam 12/16 HP Open Drive Landaulet de 1912, largement dans son état d’origine, incarne l’élégance édouardienne. Seules deux familles ont eu le privilège d’en être propriétaires.

La Daimler 15 HP Open Drive Landaulet de 1912, réalisée par Rock, Thorpe & Chatfield, y ajoute une touche royale. Avec ses hublots et sa cabine voilée, cette Daimler dégage une allure majestueuse, soutenue par son moteur à chemises glissantes, typique de la marque.

En 1913, la Napier T44 30/35 HP Landaulet par Cunard fait son apparition, construite sur un robuste châssis en échelle. Ce véhicule de luxe, autrefois propriété de Sir Joseph Robinson en Afrique du Sud, exprime le prestige et la richesse jusque dans les moindres détails.

Qui dit voiture prestigieuse pense forcément à Rolls-Royce. La Rolls-Royce 40/50 HP Silver Ghost 'Colonial' Limousine par Hooper de 1914 honore sa réputation légendaire. Ce modèle à carrosserie fermée, en configuration « Colonial spec », fut même utilisé pendant la Première Guerre mondiale pour transporter le roi George V sur le front.

La grandeur américaine est représentée par la Crane-Simplex Model 5 Double Enclosed Drive Limousine de 1916, carrossée par Brewster. Chauffeur et passagers y sont entièrement isolés dans leurs compartiments respectifs — une disposition rare, presque théâtrale, qui confère à cette limousine un cachet unique.

Les années 1920 voient apparaître une volonté de performance. La Bentley 3-Litre 'Red Label' Weymann Saloon de 1926, signée Freestone & Webb, associe technique légère et design classique. Une berline fermée à carrosserie souple : rapide, élégante, pleine de caractère.

La France n’est pas en reste, trouvant un équilibre subtil entre luxe et performance. La Delage DM Weymann Saloon de 1928 est vive, raffinée et dotée d’un puissant moteur six cylindres — un exemple brillant du savoir-faire français à la fin des années 1920.

La Lagonda 3-Litre Weymann Saloon de 1931 est peut-être la plus élégante de toutes. Son long capot, ses lignes élancées et sa construction légère en font une voiture de tourisme idéale : silencieuse, confortable et rapide.

La Rolls-Royce Phantom II Continental Saloon de 1931, carrossée par H.J. Mulliner, ajoute une touche de sportivité à l’ADN classique de Rolls-Royce. Son pare-brise bas et ses lignes fluides contrastent subtilement avec la calandre imposante — un chef-d’œuvre pour ceux qui recherchent à la fois style et puissance.
À la fin des années 1930, les designers penchent pour un raffinement plus discret. L’Alvis 4.3-Litre SB Saloon de 1938, carrossée par Charlesworth, présente des lignes sobres mais élégantes. Solide, bien motorisée, elle est appréciée des connaisseurs.

Enfin, la Bentley 4¼-Litre 'High Vision' Coupé de 1938, également signée H.J. Mulliner, associe de larges surfaces vitrées à des lignes tendues et une allure sportive et chic. Parfaite incarnation de l’assurance stylistique de la fin des années 1930.

Cette série de voitures prouve que les modèles fermés — qu’il s’agisse de berlines, landaulettes ou coupés — offrent souvent bien plus qu’une simple protection contre les éléments. Ils incarnent un raffinement, un confort et une attention au détail que leurs homologues décapotables ne peuvent pas toujours égaler.
Et vous, que préférez-vous ? Pour notre part, nous choisirions sans hésiter la Bentley 3-Litre ‘Red Label’ Saloon de 1926. Élégante, rapide, et parfaite pour l’hiver. Car oui, l’été venu, nous reprenons volontiers une décapotable.

Découvrez le catalogue complet de la vente de Cliveden House [ici].

Texte de Laurens Klein, photo de RM Sotheby's

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