Rencontrez le spécialiste: Vintage & Classic Shock Absorbers

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Trouver des pièces de rechange de bonne qualité peut être l'une des plus grandes difficultés pour maintenir un véhicule historique sur la route mais, heureusement, quel que soit le véhicule d'avant-guerre que vous conduisiez, la réparation ou le remplacement des amortisseurs ne devrait jamais être un problème grâce au travail de Vintage & Classic Shock Absorbers. L'entreprise a été fondée en 1995 par Graham Brown, qui restaurait des amortisseurs depuis les années 1980. Graham espère passer plus de temps sur ses propres voitures à l'avenir et cherche maintenant à transmettre l'activité des amortisseurs à sa famille. Ses fils et sa fille ont déjà hérité de son intérêt pour les voitures anciennes et maintenant ses fils, Tim et Michael, prennent le relais. Leur sœur Jenny dirige d'ailleurs JB Vintage Spares, qui stocke une gamme de bobines d'allumage, de distributeurs et d'autres pièces électriques.

Michael vit près de Croydon, dans le Surrey, et s'occupe désormais en grande partie de la partie de l'entreprise qui produit des amortisseurs à friction de type Hartford, tandis que Tim vit à Malvern, dans le Worcestershire, et s'occupe principalement des amortisseurs à levier pour les voitures des années 1930 et suivantes.

Michael explique les débuts de son entreprise dans son atelier. "Mon père a fait reconstruire des amortisseurs qui ont lâché très rapidement, mais il s'est dit qu'il fallait que je trouve quelque chose. Il a remplacé les joints et ils ont fonctionné. Son beau-frère avait une voiture similaire dont les amortisseurs fuyaient également, il les a réparés et tout le monde dans le registre Riley a entendu dire que Graham réparait les amortisseurs".

En effet, les Riley ont été l'épine dorsale de la vie automobile de Graham et Michael. La première voiture de Graham était une Wolseley Nine de 1934 qui lui a été offerte par son frère aîné après avoir été percutée à l'arrière. Graham a réparé les dégâts et possède toujours la voiture aujourd'hui. Sa deuxième voiture, qu'il a achetée lui-même, était une Riley, et dans les années 1970, il a rejoint le VSCC pour piloter une Riley "Treen Special", qu'il possède toujours, ainsi qu'une Adelphi, une Falcon et une Lynx, plus une Healey Elliott pour faire bonne mesure.

Michael a commencé à conduire avec une voiture d'après-guerre. "Lorsque j'avais 16 ans, nous avons hérité d'une Daimler Dart qui n'avait pas roulé depuis longtemps, alors mon père et moi avons passé deux ans à reconstruire le moteur. J'ai commencé à l'utiliser à l'âge de 18 ans - c'était une bonne voiture à 18 ans! À l'âge de 22 ans, nous avons mis la main sur un châssis et des essieux de Riley Nine qui étaient restés dans la haie de quelqu'un pendant 30 ans. J'ai reconstruit le moteur avec mon père et j'ai remonté le châssis et le moteur, puis Tim et moi avons construit la carrosserie avec un cadre en tubes d'acier, car nous savions que nous allions l'essayer".

Michael a également conservé les deux voitures, qui sont dans un état patiné rafraîchissant, bien que la vie avec une jeune famille ait réduit ses activités d'essai ces derniers temps. Mais ne nous éloignons pas du sujet qui nous occupe, à savoir la fourniture d'amortisseurs au monde des voitures anciennes. Au fur et à mesure que la demande d'amortisseurs de Graham augmentait, il a commencé à faire fabriquer de nouvelles pièces tout en constituant un stock de pièces d'origine. Cela a duré une bonne dizaine d'années avant qu'il ne démarre V&CSA à temps plein en 1995.

Finalement, l'entreprise a atteint son niveau actuel d'exhaustivité. Quelle que soit votre voiture, tant qu'elle est équipée d'amortisseurs à friction ou d'amortisseurs à bras de levier Luvax, Girling ou Armstrong, V&CSA devrait être en mesure de les remettre en état ou de fournir des amortisseurs neufs conformes aux modèles d'origine. Dans son atelier, Michael assemble de nouveaux amortisseurs à partir des composants qu'il a fait fabriquer, en les usinant et en s'assurant que les disques de friction en bois sont bien trempés dans un bain d'huile avant d'être assemblés.

Il ne se contente pas de rénover tous les types d'amortisseurs Hartford pour les voitures et les motos, mais s'occupe également des véhicules équipés d'amortisseurs Bosch, Repusseau et Siata, qui ont généralement été fabriqués selon les brevets Hartford, bien qu'ils aient leurs propres modèles de plaques de recouvrement. Il est intéressant de noter leurs différences superficielles de style - Michael place un amortisseur Bosch ancien, à la finition sobre mais solidement fabriqué en laiton épais, à côté d'un amortisseur Siata des années 1930, aussi décoratif que fonctionnel.

Ayant commencé à travailler aux côtés de son père en 1999 et l'ayant rejoint à temps plein en 2002, Michael connaît parfaitement les amortisseurs à friction. Il a également été témoin de la croissance de l'entreprise. "Dans les années 90, explique-t-il, l'activité était plus intense en hiver, lorsque les gens retiraient leurs voitures de la circulation, et plus calme en été, mais au cours des 10 ou 15 dernières années, elle semble être restée constante.

Michael travaille désormais dans son jardin, où son atelier est compact mais bien équipé, avec un établi et des machines-outils d'un côté, et des tiroirs remplis de pièces d'amortisseurs de l'autre. Dans un coin se trouve un objet particulièrement intéressant, un modèle de démonstration d'un amortisseur réglable Hartford, qui aurait probablement été utilisé par un concessionnaire automobile haut de gamme pour impressionner ses clients potentiels.

Michael prévient que certains autres fabricants d'amortisseurs utilisent de vieux outils dont les tolérances ne sont pas toujours excellentes. Il est donc fier de pouvoir tout usiner lui-même selon des tolérances précises, et la qualité de son travail se reflète certainement dans la clientèle régulière qui maintient la famille Brown très occupée.

Tim a récemment rejoint l'équipe, ce qui permet à Graham de transmettre ses connaissances en matière de restauration et de fabrication d'amortisseurs hydrauliques, bien qu'il s'agisse en grande partie d'une seconde nature puisqu'il a grandi dans l'entreprise, aidant sur le stand familial au Beaulieu Autojumble depuis aussi longtemps qu'il s'en souvienne. Graham fournit depuis de nombreuses années des amortisseurs Luvax de type A reproduits à partir de billettes d'acier. Tim poursuit cette activité et un lot d'amortisseurs Luvax de type B, plus grands, est en préproduction dans son atelier. L'usinage CNC est externalisé et les unités sont ensuite assemblées dans l'entreprise, ce qui vient s'ajouter aux stocks de pièces d'origine et de pièces neuves proposées. De nombreux Luvax originaux ont été fabriqués par Mazak. Les unités en acier incassable sont identiques à tous égards, à l'exception du matériau, et constituent donc un mélange parfait d'originalité et de fiabilité.

Où que vous soyez dans le monde, V&CSA peut vous livrer, alors si vous avez besoin d'amortisseurs reconditionnés ou de remplacement, pourquoi ne pas les essayer? Appelez le 020 8651 5347 ou visitez le site www.vintageandclassicshockabsorbers.co.uk pour plus d'informations.

Paroles et photographies: Zack Stiling

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