Place à Leaping Lena : le transport lourd avec le Scammell 100-Tonner

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Il y a les camions, les poids lourds… et puis il y a le Scammell 100-Tonner. Ce géant mécanique fut développé à la fin des années 1920 pour des transports qui nécessitaient auparavant plusieurs tracteurs routiers à vapeur et une équipe nombreuse. Deux exemplaires seulement furent construits. KD 9168, mieux connu sous le surnom de ‘Leaping Lena’, arrive aujourd’hui sur le marché.

À l’origine de son développement se trouvait la nécessité de transporter des locomotives à vapeur britanniques jusqu’au port de Liverpool, d’où elles étaient expédiées à des clients étrangers. Leur acheminement par voie ferrée n’était pas toujours possible. Les locomotives construites pour l’exportation pouvaient être prévues pour un écartement différent, tandis que les ponts trop bas et les tunnels constituaient également des obstacles.

Le contrat de transport était détenu par Marston Road Services, établi Lightbody Street à Liverpool. L’entreprise travaillait déjà avec le lieutenant-colonel Alfred George Scammell et demanda à Scammell Lorries de construire un véhicule capable de transporter des charges aux dimensions encore jamais vues.

Scammell parlait lui-même de ‘the world’s biggest lorries’. Le directeur technique Percy Garibaldi Hugh et le concepteur en chef Oliver Danson North n’auraient eu besoin que de huit mois pour développer et construire les deux véhicules. Ernest Marston aurait lui aussi été étroitement associé au projet. Il était en avance sur son temps lorsqu’il affirmait que les véhicules dotés d’un grand nombre de roues répartissaient mieux leur poids, réduisant ainsi aussi bien la charge par essieu que l’usure du revêtement routier.

Les archives de l’usine Scammell indiquent que la commande numéro 1287 fut enregistrée le 23 mai 1929. Le Model Y 100-Tonner, portant le numéro de châssis 1428, fut livré à Marston Road Services le 20 janvier 1930.

L’ensemble d’origine se composait du tracteur et d’une remorque spéciale de transport d’une capacité de 100 tonnes, comme on peut le voir dans la vidéo. Le tracteur reposait sur huit énormes pneumatiques Henley et était initialement animé par un moteur à essence Scammell de sept litres développant environ 80 ch. Une boîte de vitesses novatrice à quatre rapports lui permettait d’atteindre une vitesse maximale d’environ 10 km/h. Sa consommation aurait été de l’ordre d’un litre tous les 300 mètres.

Au début des années 1930, le gourmand moteur à essence fut remplacé par un six-cylindres Diesel Gardner 6LW. Selon les spécifications indiquées, celui-ci développait environ 105 à 112 ch. Le Gardner offrait une force de traction supérieure, une consommation bien plus raisonnable et la fiabilité légendaire qui rendit ce moteur si populaire auprès des entreprises de transport britanniques.

Ce qui manquait à KD 9168 en matière de vitesse, il le compensait largement par sa force de traction. Au service de Marston Road Services, qui fut par la suite intégré à Edward Box & Co Ltd, il transporta des charges exceptionnelles dans toute la Grande-Bretagne.

Le Scammell aurait ainsi acheminé plus d’une centaine de locomotives à travers les Pennines. Parmi ses autres missions figuraient le transport de l’hélice de 35 tonnes du Queen Mary, de Londres à Southampton, celui d’un gouvernail de 53 tonnes destiné au Berengaria, de l’induit de 73 tonnes d’un moteur électrique industriel et d’innombrables chaudières pesant environ 60 tonnes chacune. Sa charge la plus lourde fut peut-être un transformateur affichant pas moins de 170 tonnes.

Sous une lourde charge, les roues avant du Scammell pouvaient se mettre à bondir, voire quitter la chaussée. C’est ce qui lui aurait valu le surnom de ‘Leaping Lena’.

Après la nationalisation du transport routier britannique en 1949, KD 9168 passa entre les mains de British Road Services, puis de Pickfords. KD 9168 et son véhicule jumeau, BLH 21, portèrent tous deux les célèbres couleurs de Pickfords jusqu’à leur retrait du service dans les années 1950.

KD 9168 fut ensuite acheté par Hardwick & Sons, qui le conserva et le présenta lors de manifestations consacrées aux véhicules historiques. Dans les années 1970, il entra dans la collection de la famille Hudson. De 1983 à 2018, le Scammell fut exposé au British Commercial Vehicle Museum, dans le Lancashire, où des milliers de visiteurs purent l’admirer.

Depuis son départ du musée, KD 9168 est conservé à l’abri et maintenu en état de marche. Il est désormais proposé une nouvelle fois, lors de la vente aux enchères publique organisée par Brightwells le 18 août. Celui qui dispose encore d’un espace particulièrement vaste dans son garage pourra ainsi le combler d’un seul coup !

Détails :

• Vente : Vintage Commercials, Brightwells
• Date : 18 août
• Estimation : £150 000–£200 000
• Plus d’informations >>
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