Rencontrez le spécialiste: Phœnix Green Garage

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La Mecque est une métaphore un peu trop légère, mais il n'est pas exagéré de dire que le Phœnix Green Garage est la Mecque des amateurs de voitures de sport anciennes. Après tout, ce n'est pas seulement un lieu de pèlerinage populaire pour les automobilistes d'une certaine inclination ; ce n'est rien de moins que le lieu de fondation du Vintage Sports-Car Club, et donc aussi la source de l'appréciation des voitures anciennes en Grande-Bretagne.

Ensemble de dépendances vernaculaires rattachées à une auberge historique à colombages, en retrait d'un petit jardin, le Phœnix constituerait le genre de scène rurale idyllique qui aurait pu plaire à Constable et Turner, si ce n'était la route Londres-Plymouth, aujourd'hui plutôt rapide, qui passe devant la porte d'entrée - une route qui résonne positivement de l'écho réverbéré des moteurs d'avant-guerre animés chaque fois que le Phœnix Green reçoit des visiteurs.

Le berceau du VSCC

En 1934, L. T. C. Rolt, cet inépuisable enregistreur de l'histoire des transports, partageait son logement avec John Passini, apprenti chez Thornycroft et passionné de voitures. Un jour, ils tombent sur le Phœnix Inn à Hartley Wintney et se lient d'amitié avec le propriétaire, Tim Carson, qui avait l'habitude de battre des records avec des Vauxhalls à Brooklands. Carson possédait également les dépendances, qui avaient été un atelier de charron puis une carrosserie, et bientôt tous les trois passèrent leur temps libre à préparer une spéciale 30-98 pour les Lewes Speed Trials et Shelsley Walsh.

Rolt et Passini reprennent les dépendances et la station-service située à l'extérieur, et s'associent sous le nom de Phœnix Green Garage. À peu près à la même époque, deux hommes, Colin Nicholson et Ned Lewis, souhaitaient créer un club pour promouvoir les voitures fabriquées avant 1931, et ils ont été invités à discuter au Phœnix. C'est ainsi que naquit le VSCC, dont le Phœnix fut le siège officieux tout au long des années 1930.

Rolt et Passini ont maintenu le garage en activité pendant de nombreuses années, Denis Jenkinson y a même habité pendant un certain temps. Ensuite le garage est  passé entre les mains de deux autres propriétaires, toujours spécialisés dans les voitures de sport anciennes, avant d'être repris par Nick Benwell en 2005. "Je ne suis venu ici que pour la rencontre au pub, dit-il, mais ensuite j'ai  acheté le bâtiment comme un morceau d'histoire.

Entretenir la flamme

Issu d'une famille obsédée par les voitures anciennes, Nick est la personne idéale pour ce travail en raison de son expérience et de son enthousiasme. "Mon grand-père avait une Frazer Nash", explique-t-il. "Mon oncle a eu des Sunbeam à double arbre à cames, des Alfa Romeo, des Bugattis et des Bentley. Mon père a des Lambda déjà avant ma naissance, et je suis passionné par les voitures depuis mon plus jeune âge".

Il a suivi sa passion pour devenir restaurateur de formation, maîtrisant tous les aspects de la restauration mécanique et de la carrosserie, avant d'apprendre les ficelles du marché grâce à des emplois chez Christies et Bonhams. Aujourd'hui rejoint par David Goodwin, du concessionnaire de voitures classiques d'après-guerre Goodwin Cars, ils ont fait de Phœnix Green Garage l'un des plus grands spécialistes du pays en matière de voitures de sport d'avant-guerre de haute qualité.

Si vous êtes à la recherche de quelque chose de plutôt racé, il vaut la peine de garder un œil sur leur stock et de voir ce qui pourrait vous tenter. De même, si vous avez décidé à contrecœur qu'il était temps de vous séparer d'une voiture, Nick et David sont toujours à l'affût d'un nouveau stock potentiel. Ils s'occuperont de toutes les voitures des années 20 et 30 du bon calibre, bien que le stock tende à refléter les goûts personnels de Nick, qui penche fortement vers les Alfa Romeo et les Lancia.

Il n'est pas non plus nécessaire d'avoir une voiture entière. Si vous recherchez des pièces, qu'il s'agisse d'un moteur et d'une boîte de vitesses Alfa Romeo 6C 1750, d'un différentiel Lancia Aprilia ou d'un collecteur d'échappement Lambda, c'est le genre de choses qu'ils auront probablement en stock. D'ailleurs, à l'heure où nous écrivons ces lignes, c'est exactement ce qu'ils ont en stock.

En tant que spécialiste des voitures de sport anciennes en général, Phœnix Green est un endroit très utile à connaître, mais pour les Alfa Romeo et les Lancia en particulier, il y a peu d'autres entreprises qui peuvent rivaliser avec lui. Appelez le +44 (0)7762 116129 ou découvrez leurs offres actuelles ici.

Paroles et photograph: Zack Stiling

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