La voiture de l'homme de Mincemeat

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En ces années de paix teintée de rose, avant que l'Allemagne n’envahisse en Pologne, rien ne plaisait plus au jeune Charles Cholmondeley que de se promener dans la campagne dans la chaude brume d'octobre, en abattant des perdrix avec un revolver. Il aimait également rentrer chez lui au volant de son imposante Bentley de huit litres, une monture enviable pour un homme d'à peine 20 ans.

Bentley

Malgré ses habitudes peu conventionnelles en matière de chasse, la haute stature de Cholmondeley était dotée d’un esprit d'une rare perspicacité, qui a eu l'occasion de briller lorsqu'il a participé à l'opération Mincemeat, l'un des épisodes d'espionnage les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale.

Sa voiture était montée sur le châssis YX5117, l'une des toutes dernières de W.O. Bentley, assemblée en 1932 par Jack Barclay. Il s'agissait à l'origine d'une berline Gurney Nutting, mais elle n’était plus en aussi bon état en 1936, année où l'on soupçonne qu'elle a subi des dommages importants. Elle a alors été achetée par le spécialiste de la vente et de la mise au point de Rolls-Royce et de Bentley, McKenzie's Garage Ltd, où le moteur a été largement optimisé, et Corsica l'a recarrossée pour en faire une voiture de tourisme décapotable.

Cholmondeley n'a acquis la voiture qu'en 1939, et il a juste eu le temps de la faire rouler dans les Lewes Speed Trials avant que la guerre ne mette fin à ce passe-temps. Dans les années 1950, elle a été achetée par Briggs Cunningham, qui a demandé à McKenzie de modifier légèrement la carrosserie pour en faire "une voiture de concours d'élégance", et c'est ainsi qu'elle survit aujourd'hui.

David Burgess-Wise raconte l'histoire complète de cette Bentley et de son remarquable propriétaire au service du renseignement dans le numéro de juin de The Automobile, en vente dès maintenant.

Article Zack Stiling. Photo Peter Harholdt.

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