À plein gaz dans le désert: la première Arizona Pre-War Rally

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Le soleil d’Arizona se levait dans une lumière dorée, projetant de longues ombres sur un cortège de légendes mécaniques. C’était la toute première édition de l’Arizona Pre-War Rally, et le plateau était tout simplement exceptionnel : du chrome étincelant, des sangles en cuir bien serrées, et cette odeur inimitable d’huile et d’histoire dans l’air.

Ronnie Collins posait fièrement aux côtés de la superbe Bugatti Type 55 de Bill Pope. Les courbes élégantes de la voiture encadraient parfaitement un homme manifestement dans son élément, au cœur d’un rassemblement de machines d’avant-guerre qui avaient autrefois régné sur les circuits de Brooklands à Bonneville.

Trois Lagonda étaient présentes : deux majestueux V12 et un six cylindres musclé, tout droit sortis du meilleur de l’ingénierie britannique. Les Bentley étaient bien représentées aussi, avec plusieurs 4½ Litres au grondement caractéristique, accompagnées d’une noble 6 Litre prête à dompter aussi bien Le Mans que le désert poussiéreux.

Du côté américain, une élégante Lincoln Zephyr V12 apportait une touche d’aérodynamisme art déco, tandis qu’une Jaguar sportive complétait le groupe avec sa grâce féline et sa fougue britannique.

La journée s’est déroulée sans accroc, dans une ambiance conviviale, sur une route inoubliable — jusqu’à l’imprévu. La boîte de vitesses de la Lagonda six cylindres s’est brutalement bloquée. Dans un final aussi spectaculaire que malheureux, elle a laissé derrière elle quelque 10 000 miles de gomme… sur à peine 50 mètres de bitume. Une panne mécanique, certes — mais aussi un moment de légende.

Grâce au dévouement de Richard Mattie et de son équipe, l’événement fut un succès retentissant. Rendez-vous est déjà pris pour l’année prochaine — avec, espérons-le, une boîte neuve et un peu plus de chance.

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