Modernisation du parc automobile letton: l'histoire de Ford Vairogs

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Récemment, l'équipe de PreWarCar.fr a visité le Musée de l'automobile de Riga, en Lettonie, et nous avons remarqué le nom Vairogs sur l'une des voitures Ford. C'était du nouveau pour nous et par consequent nous avons essayé d'en savoir plus.

La toute nouvelle République de Lettonie avait un besoin pressant de nouveaux emplois ainsi que de camions, de bus et de voitures modernes à un prix abordable, ce qui a incité le gouvernement à commencer la production de voitures. En 1936, elle a acquis la licence pour construire des voitures et des camions Ford, et la société de stockage de wagons Vairogs a créé une division automobile qui a assemblé ces véhicules de 1937 à 1940. 

Les premiers véhicules Ford-Vairogs ont quitté les portes de l'usine en septembre 1937. Il s'agissait d'un camion de trois tonnes équipé d'un moteur V8 développant 85 chevaux. Un an plus tard, la production de la Ford-Vairogs V8 Standart à cinq places (exposée au musée), une voiture destinée à la classe moyenne, et de taxis à sept places a débuté, ainsi que l'assemblage de la Ford 10.

Vairogs a développé ses compétences en matière de construction automobile avec tant de succès qu'elle a bientôt produit presque toute la gamme de voitures particulières, de camions, de camions-bennes, d'autobus, d'ambulances et de camions de pompiers. Cependant, lorsque la Lettonie a perdu son indépendance en 1940 à cause de la guerre, l'usine a été nationalisée et la production a été arrêtée. L'assemblage de voitures n'a pas été repris après la guerre. La Rīgas Vagonbūves Rūpnīca (usine de wagons de chemin de fer de Riga) a été créée dans l'ancienne usine de Vairogs.

Au total, 300 voitures de tourisme et plus de 1 000 camions ont été construits au cours des trois années précédentes. Deux de ces voitures se trouvent au musée. L'une d'entre elles est la Standart V8 de 1939 mentionnée plus haut, la première voiture de tourisme de l'usine. Cet exemplaire a survécu dans son état d'origine et a été restauré dans les années 1980 par des membres de l'Antique Automobile Club of Latvia. L'autre voiture du musée est une Ford-Vairogs 10 Junior de Luxe de 1938, qui a été assemblée conformément à la licence Ford. En retirant le toit et les vitres latérales, 20 véhicules tout-terrain ont été fabriqués pour l'armée lettone. Cet exemplaire a été restauré dans son état d'origine par le musée.

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