Mystère du lundi: un coureur vétéran à Rétromobile!

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C’était au milieu des années quatre-vingt-dix que j’ai découvert un cadre triangulaire en bois presque nu, posé contre le mur d’un obscur atelier de voitures anciennes au centre d’Amsterdam. Le cadre n’avait que quelques éléments — juste assez pour éveiller ma curiosité.

Après avoir demandé ce que c’était, on m’a expliqué que cela provenait d’une des toutes premières “voitures”. Il avait été acheté en France et amené à Amsterdam par un marchand d’antiquités de nombreuses années auparavant, dans l’intention de participer au London to Brighton Run. Cela n’est jamais arrivé. La voiture fut démontée pour le transport et stockée en deux endroits.

Après avoir manifesté mon intérêt pour l’achat de l’ensemble, les choses se sont enchaînées très vite. Le propriétaire apporta le siège, les essieux, le moteur, la partie avant et le réservoir d’eau à l’atelier, et un prix fut rapidement convenu. Qu’avais-je fait... ? Pas de jantes, un moteur incomplet, incomplet de partout — et aucun plan de montage. Était-elle même admissible pour le London to Brighton Run ? Serais-je capable de la remonter ? Et qu’était-ce exactement ?

J’ai fait un montage d’essai pour voir à quoi cela pourrait ressembler. Le moteur était de marque AutoMoto — un monocylindre de 600 cm³ à culasse refroidie par eau. Il possède une soupape d’admission automatique, ouverte par la succion du piston. La transmission est un simple système à trois poulies : l’opérateur devait simplement choisir la bonne avant le départ. Il y a un embrayage conique en bois, cuir et acier pour désaccoupler le moteur de la roue arrière motrice. La courroie d’entraînement a une forme en V et est faite de couches de cuir empilées, rivetées ensemble avec des rivets en bronze.

Pour l’identification, je n’avais qu’une carte de visite imprimée du constructeur, clouée sur le côté de la carrosserie. Elle indiquait simplement : « J. Defrance Automobiliste Constructeur », avec « Quintenas » — un petit village de l’Ardèche, en France — écrit à la main en dessous.

Après l’avoir gardé si longtemps dans un lieu peu adapté, il est temps de le ressortir. Il sera exposé sur le stand de PreWarCar.fr / PostWarClassic.fr au salon Rétromobile 2017 à Paris.

Texte et photos : Jan Stellingwerf

Mise à jour octobre 2025 : Cet article a été publié à l’origine le 5 février 2017. Lors du salon Rétromobile 2017, le mystérieux tricycle a été vendu et est parti aux États-Unis. En octobre 2025, il a de nouveau été proposé à la vente lors de la vente RM Sotheby’s à Hershey en tant que c.1902 Automoto Tricycle et a été adjugé 15 600 $.

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