Des Morgan ou pas? Les mystérieux deux-roues de Mauser et Monotrace

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La Morgan-Monotrace, ni tout à fait voiture, ni tout à fait moto, une création étrange qui semblait défier toute explication. Parmi toutes les machines merveilleusement bizarres descendues à Montlhéry pour le Vintage Revival et le centenaire du circuit en 2024, la Morgan Monotrace fut peut-être la plus déroutante. Le châssis consistait en une sorte de baignoire étroite en U percée d’ouvertures par lesquelles passaient la suspension et les roues de style motocyclette. Un petit radiateur au-dessus de la roue avant assurait le refroidissement du moteur monocylindre. La baignoire était juste assez large pour permettre la réalisation d’une carrosserie conduite intérieure complète, avec deux places en tandem. Parmi ses autres particularités figuraient l’immense demi-volant disproportionné et les roues stabilisatrices pivotantes, qui pouvaient être abaissées ou relevées par un levier placé à côté du conducteur. 
 

Au-delà de l’étrangeté de la conception de la Monotrace, l’élément le plus intrigant est peut-être la Morgan de son nom. Quel lien, s’il en existait un, pouvait rattacher cet engin aux voitures de sport à trois roues de Malvern Link ? À la même période, une machine presque identique à celle que j’avais vue à Montlhéry venait d’être vendue par Gooding à partir de la collection de réserve du Mullin Museum; j’ai donc consulté le catalogue Gooding pour m’éclairer, sans rien y trouver. Faute d’informations supplémentaires et mû par une simple curiosité, j’ai vite abandonné mes recherches. 
 
Je me suis toutefois remis à l’ouvrage après la découverte récente d’un article et en constatant qu’une autre Monotrace est en vente chez Yesterdays Motorcycles aux Pays-Bas, qui écrit : "L’un de ceux qui ont tenté de combiner la simplicité, l’économie et la maniabilité d’une moto avec le confort et la protection d’une automobile fut l’ingénieur allemand Gustav Winkler; son projet fut construit et commercialisé par l’usine d’armes Mauser sous l’appellation Mauser Einspurauto. Les droits de licence furent vendus à la Suisse et à la France, où, en 1923, la Morgan Monotrace vit le jour; il ne semble pas y avoir eu de lien avec la société britannique Morgan." 
 
Voilà qui répondrait à la question... sauf que non. En fouillant des papiers il y a quelques semaines, je suis tombé sur un exemplaire de la Miscellany du Morgan Sports Car Club de juillet 1978, où figurait un article concernant la Morgan-Mauser signé K. Reese et W. Rudolf, deux passionnés de Morgan de MAD-Mog en Allemagne, que nous reproduisons ci-dessous : 
 
La société Mauser était une célèbre fabrique d’armes, avec des installations de production à Oberndorf dans la Forêt-Noire. À la fin de la Première Guerre mondiale, cependant, cette branche dut imaginer de nouvelles idées pour survivre. Ainsi, fin 1921, les deux premiers véhicules d’essai apparurent dans la cour de l’usine, l’un à empattement court, l’autre à empattement long. En principe, c’étaient des motocyclettes, mais les véhicules étaient équipés de roulettes latérales, une de chaque côté, qui s’abaissaient à l’arrêt et se relevaient au démarrage. Le véhicule « carrossé » à deux roues était toutefois protégé par un brevet détenu par la société britannique Morgan. Mauser dut demander à Morgan une licence de fabrication, qui fut accordée. La conception structurelle de ce véhicule monotrace était à moitié automobile, à moitié motocyclette, offrant pour l’époque des détails techniques intéressants, tels qu’une suspension à coussin d’air. Le châssis était un cadre de type caisson, riveté en acier en U. La roue arrière était fixée sur un essieu fourchu dont le pivot se trouvait immédiatement derrière le moteur. Le frein au pied comme le frein à main agissaient sur la roue arrière. La transmission du moteur à la roue arrière s’effectuait par chaîne; la couronne de la roue arrière était équipée d’un amortisseur. Le monocylindre horizontal intégrait la boîte de vitesses dans son carter. Les 200 premiers moteurs étaient des unités de 510 cm³ à soupapes latérales; les suivants furent conçus avec soupapes en tête. Dans cette configuration, les ensembles de soupapes étaient boulonnés sur la culasse. Les soupapes étaient disposées à angle droit par rapport à l’axe du cylindre, les admissions à droite, les échappements à gauche. Cette disposition nécessitait de grands leviers de soupapes, puisque les deux arbres à cames étaient logés dans le carter. Contrairement au moteur sv de dimensions 85 x 90, le moteur ohv affichait 90 x 90 mm, soit 573 cm³. Les deux groupes motopropulseurs furent produits par Mauser. 
 
Le moteur était lubrifié par une pompe à huile entraînée par l’arbre auxiliaire des engrenages. Comme la boîte de vitesses, l’embrayage en acier à disques multiples était intégré dans le carter. La machine Mauser ne disposait pas de marche arrière. Les rapports se sélectionnaient par un levier manuel placé à côté du siège du conducteur. Comme c’était l’usage à l’époque, la carrosserie était composée de sous-châssis en bois recouverts de panneaux. 
 
En 1926, la fabrication de la Mauser monotrace fut confiée à la société Winkler, dans la même ville, afin de libérer des capacités pour la production de "véritables voitures". Winkler redessina le concept, abaissa le châssis de 10 cm et raccourcit l’empattement de 12 cm, améliorant ainsi considérablement les qualités routières. En 1929, la production fut arrêtée. Le plus curieux des véhicules Mauser tomba dans l’oubli. En 1944, l’usine fut complètement détruite lors d’un bombardement aérien; un véhicule survécut. 
 
Messieurs Reese et Rudolf avaient clairement fait leurs devoirs et savaient de quoi ils parlaient. Leur description technique de la Mauser est précise et entièrement corroborée par la description – plus brève – de Yesterdays, et pourtant ils divergent sur l’implication de la société britannique Morgan et sur le rôle de Winkler. Faute de détails supplémentaires, l’argument en faveur d’une licence Morgan avancé par Reese et Rudolf est loin d’être convaincant. H. F. S. ou l’un de ses collègues de Malvern auraient-ils vraiment déposé des brevets pour un hybride moto-voiture à deux roues et à carrosserie fermée ? Cela paraît à peine crédible, d’autant que la conception Mauser a bien peu en commun avec le châssis tubulaire léger que Morgan privilégiait pour ses tricycles. 
 
D’ordinaire, lorsque l’on s’interroge sur une marque obscure, on commence par la Complete Encyclopaedia de Georgano, qui comporte des entrées pour Mauser et Monotrace, mais celles-ci ne sont que de brèves descriptions du deux-roues et ne se renvoient même pas l’une à l’autre. Mauser a également produit en 1923 une voiture à quatre roues de 1½ litre, 6/24 PS, à soupapes en tête et freins avant, mais les informations sur Monotrace sont si maigres que Georgano n’en indique même pas l’emplacement approximatif de l’usine. Il y a toutefois un autre élément... Outre la Morgan Motor Co. britannique, Georgano identifie une autre firme, Morgan Auto-AG de Berlin, active de 1924 à 1925. Le contributeur Hans-Otto Neubauer écrit : "Cette voiture suivait la disposition inhabituelle de la Sunbeam-Mabley. C’était un véhicule à trois voies, avec une roue arrière entraînée par arbre et engrenage conique. Les deux roues latérales étaient de la même taille que les deux autres et n’étaient pas rétractables comme roues auxiliaires. À l’arrière se trouvait un bicylindre opposé de 500 cc développant 2/12 PS." Il ne s’agit clairement pas de la même machine que la Mauser, mais son constructeur a tout du personnage original qui aurait pu breveter une voiture à deux roues deux ou trois ans auparavant. Que faut-il en penser ?

Mise à jour

Yesterdays Motorcycles détient la clé du mystère depuis toujours. Ils ont aimablement fourni des copies de brevets internationaux de Grande-Bretagne, de France, d'Allemagne et des États-Unis, déposés entre 1920 et 1921 au nom d'Alfred Morgan de Berlin (bien que dans certains cas, l'inventeur soit nommé Reinhold Boehm, « cessionnaire d'Alfred Morgan »). Selon AllCarIndex.com, Alfred Morgan était bel et bien associé à Morgan Auto-AG. Pour les étudiants assidus, des copies des brevets en anglais sont désormais disponibles dans la galerie d'images.

 
Texte : Zack Stiling 

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