Musées de l'automobile et autres sur l'île de Man

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Avec ses 220 miles carrés, l'île de Man est une petite île, mais elle est connue dans le monde entier pour sa contribution à l'histoire de l'automobile et de la moto. La première course Tourist Trophy pour voitures a eu lieu sur l'île en 1905 et la plus célèbre course de motos, le T.T., a débuté en 1907 et continue d'être un spectacle annuel majeur. L'île de Man a même des antécédents en matière de construction automobile, puisqu'elle a accueilli la Peel Engineering Company dans les années 1950 et 1960. Les liens avec l'industrie automobile de l'île de Man ne se limitent toutefois pas au passé; une série de musées intéressants sur les transports en font un lieu de vacances idéal pour les passionnés, comme nous l'avons découvert lors d'une récente visite.

Musée de l'automobile de l'île de Man

La principale attraction automobile est le vaste et éclectique musée de l'automobile, ouvert en 2015 pour présenter la collection père-fils de Denis et Darrell Cunningham. La collection est remarquable pour ses thèmes ésotériques, les Cunningham ayant un intérêt particulier pour les carrosseries spécialisées. Il y a, par exemple, une allée de Cadillacs, dont presque toutes sont des corbillards, des ambulances, des voitures à fleurs ou d'autres variantes rares.

Les Cunningham ont une approche louable de la préservation, puisqu'ils exposent un grand nombre de leurs véhicules non restaurés. Une poignée d'entre elles devront être restaurées pour pouvoir rouler à nouveau, comme l'énorme voiture de pompiers américaine LaFrance Type 147 de 1929, mais nous préférerions de loin la voir préservée et exposée plutôt que découpée en un énième bolide.

Diverses autres voitures d'avant-guerre sont également exposées, depuis une Columbia Electric Mk. XXXI de 1903. Une Daimler Double Six de 1935, elle non plus restaurée, a peut-être la provenance la plus intéressante : elle aurait été construite pour le roi George V. Mais ce roi est décédé avant qu'elle ne soit achevée, et elle a donc été exposée au salon de l'automobile d'Olympia en 1936. Le bâtiment abrite également le TT Museum, une vaste collection de motos de route et de course datant de 1921.

Domaine de Milntown

Véritable joyau caché, le domaine de Milntown abrite une magnifique maison historique remodelée à l'époque de la Régence dans le style gothique de Strawberry Hill, ainsi que 15 hectares de jardins magnifiques. C'est une raison suffisante pour visiter le domaine, mais ce qui nous intéresse particulièrement, c'est que dans les années 1950 et 1960, Sir Clive Edwards, un collectionneur passionné de voitures et de motos anciennes, a habité les lieux.

Il avait un penchant particulier pour les motos ABC et Douglas, dont il existe plusieurs exemplaires, ainsi que quatre voitures: deux ABC, une New Orleans 1900 et une Delage 1910. La Nouvelle-Orléans et la Delage sont toutes deux en parfait état et ont un passé récent, mais ce sont peut-être les motos qui sont les plus intéressantes. La collection abrite non seulement la seule moto Vauxhall qui ait survécu, une machine de 1 000 cm3 à quatre cylindres en ligne et transmission par arbre datant de 1922, mais aussi une combinaison Douglas Model RA de 1923 pilotée par Freddie Dixon lors du premier Sidecar T.T. Équipée de freins à disque d'origine et d'un sidecar inclinable mécaniquement, cette machine innovante a remporté la course, mais le sidecar inclinable a été disqualifié pour l'année suivante.

Musée Murray de la moto

Charles Murray a commencé à collectionner des motos historiques dans les années 1950 et a ouvert sa collection au public en 1964. Lorsque son fils Peter a pris la relève, la collection a été réorganisée pour refléter son goût pour les machines plus jeunes, mais il y a encore beaucoup de pièces d'avant-guerre qui valent la peine d'être visitées, notamment une Royal Enfield 1 000 cm3 de 1922 et une Triumph de 1921 qui ont rejoint la collection en 1956 et 1962 respectivement.

La pièce la plus fascinante est sans aucun doute la Rex Ladies' Model de 1910, qui aurait été pilotée par la pionnière Miss Muriel Hind, peut-être l'équivalent motocycliste de Dorothy Levitt. Miss Hind a noué des relations étroites avec Rex et est devenue pilote d'essai, ses exploits dans les courses de côte et les essais ayant fait l'objet d'une excellente publicité.

Musée des transports de Jurby

Malheureusement, nous n'avons pas eu le temps de visiter le Jurby Transport Museum, qui n'est ouvert que le dimanche. Installé dans un hangar à avions de la RAF datant de la guerre, le musée contient une vaste collection d'objets d'avant et d'après-guerre, dont beaucoup ont des liens avec la région, notamment des voitures, des motos, des bus et des véhicules utilitaires.

Si vous prévoyez des vacances dans le courant de l'année ou l'année prochaine, vous devriez trouver de quoi vous satisfaire sur l'île de Man.

Paroles et photographies: Zack Stiling

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