Mystère du lundi: le cas curieux d'une "Hillman" unique

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La photo faisant partie  de cet article est une photo que j'ai reçue il y a quelques années de feu John Warburton, alors que nous avions une conversation sur les premières années de la Hillman Motor Co. Elle est apparue parce qu'elle prétend être une Hillman de 1920 ou d'une fabrication antérieure, mais, à l'inspection, il semble qu'elle n'en soit pas une. Cela nous amène à nous poser la question suivante : "Qu'est-ce que c'est ?", et là, nous nous retrouvons dans l'impasse, car s'il semble y avoir un numéro estampillé sur le châssis, il n'y a aucune marque qui permettrait de l'identifier avec certitude comme étant une Hillman.

Commençons par établir les faits. Selon la Driver & Vehicle Licensing Agency britannique, CW 3084 est une Hillman de 1920 et a été immatriculée pour la première fois en mai 1920 à Burnley, dans le Lancashire. Une plaque apposée près du pare-brise confirme sa participation au Manchester to Blackpool Veteran & Vintage Car Run de 1969, et c'est sur l'un de ces parcours que John Warburton l'aurait rencontrée. Il n'y a qu'une seule Hillman dans le programme de 1969. Il s'agit de la même voiture, mais répertoriée comme un modèle de 1913 de 10 ch, appartenant à Thomas Lund de Hapton, dans le Lancashire.

Elle est décrite comme suit : "Achetée par un homme d'affaires local en 1919 alors qu'elle ne fonctionnait pas, cette Hillman a été équipée d'un nouveau moteur Dorman et a fait l'objet d'un essai routier. Mais la direction très positive n'était pas satisfaisante et la voiture a été poussée dans un hangar en briques et oubliée. M. Lund l'a rachetée il y a deux ans et a constaté qu'il suffisait de changer les pneus, la sellerie, le capot, la courroie de ventilateur et le tuyau d'arrosage, ainsi que la peinture, pour que la Hillman soit à nouveau prête à l'action. La course Manchester-Blackpool sera la première sortie réelle de la voiture depuis 1920".

Le programme de 1970 nous apprend que "La course Manchester-Blackpool de l'année dernière a été la première fois que la voiture a été sur la route depuis près de 50 ans. Elle a connu des difficultés lorsque l'arbre de transmission s'est cisaillé vers la fin du parcours, mais elle a été attachée avec un câble de remorquage et a non seulement parcouru la distance, mais a également fait les 40 miles du retour à la maison à sa propre vapeur. La vitesse de pointe est d'environ 35 m.p.h. à 30 m.p.g.".

Entre 1971 et 1974, laHillman a continué à participer à la ligne Manchester-Blackpool, désormais entre les mains de Martin G. Dawson de Delph, près d'Oldham. En 1971, alors qu'elle était répertoriée comme une 11p, il semble qu'il ait reconstitué un peu plus l'histoire de la voiture : "Les débuts de cette voiture sont obscurs, mais il semble qu'elle ait été "enrôlée" pendant la Première Guerre mondiale et qu'elle ait été rendue à la vie civile à Colne, plutôt en mauvais état. Après un remplacement du moteur et une révision générale en 1919, il s'est avéré que la Hillman ne pouvait rouler que dans une seule direction. Le propriétaire l'a donc rangée dans sa fonderie où elle est restée jusqu'en 1967, avant d'être redécouverte.

En 1973, la note suivante est apparue avec l'entrée : "il y a des doutes sur le pedigree exact car l'empattement n'est pas conforme aux dimensions des modèles acceptés de l'époque".

Ma collection de programmes Manchester-Blackpool s'arrête là, mais l'histoire a été reprise en 2012 lorsque la voiture a été mise en vente chez Bonhams et est apparue dans le catalogue comme une Hillman tourer à deux places d'environ 1920. D'après la description, elle avait appartenu à un seul propriétaire depuis 1974 et avait continué à être utilisée sur les trajets Manchester-Blackpool jusqu'en 1978, date à laquelle elle a été mise en dépôt après avoir été remplacée par une voiture ancienne plus grande.

D'après Bonhams : "Bien que la Hillman ait été immatriculée pour la première fois en 1920, le propriétaire a toujours pensé qu'elle avait été fabriquée plus tôt, peut-être dès 1913. Le moteur est un Dorman et on ne sait pas s'il est d'origine [il a déjà été dit qu'il ne l'était pas]. Sa puissance et sa cylindrée sont indiquées dans la documentation comme étant respectivement de 11 ch et de 1 339 cm3, mais on ne sait pas si ces chiffres sont exacts. La voiture est équipée d'une boîte de vitesses à quatre rapports, mais aussi d'une boîte à trois rapports, qui pourrait être d'origine. Un différentiel usé et un carburateur qui accompagnait la voiture lors de son achat sont également inclus. L'équipement météorologique comprend une capote avec des sangles de fixation".

Heureusement, la voiture a depuis été remise en circulation après une remise en service et une nouvelle couche de peinture primevère, et a été conduite à un rallye au Beamish Museum dans le comté de Durham en 2022.

C'est une excellente chose, car nous pensons que cette voiture est un survivant unique, même si nous ne savons pas exactement de quoi il s'agit. Comme nous l'avons souligné dans l'article que nous avons publié il y a quelques semaines sur une Hillman 9cv photographiée d'époque au bord de la mer, Hillman n'a pas produit une large gamme de voitures dans les périodes édouardienne ou vintage, et si elle date vraiment de 1913 (elle ne peut pas être antérieure), elle devrait être une 9cv, qui est la première petite voiture de Hillman, introduite en 1913 et produite seulement pendant un an avant que la guerre ne l'interrompe. Sa remplaçante d'après-guerre était, en effet, une 11p, avec le propre moteur de Hillman de 1 592 cc et une boîte de vitesses à trois rapports.

Cependant, rien dans la CW 3084 ne correspond aux spécifications attendues d'une Hillman de l'époque. Comme nous l'avions noté en 1971, l'empattement n'est pas de la même longueur que celui d'une 9 ou d'une 11cv ordinaire, sans parler du radiateur, qui ne ressemble en rien à celui d'une Hillman. On remarquera également que le dessin des moyeux est différent et que les 9 et 11p n'utilisaient pas de leviers de vitesse externes.

S'il ne s'agit pas d'un mystère déconcertant, rien ne l'est plus. L'expertise de nos lecteurs est, comme toujours, très recherchée.

Paroles : Zack Stiling ; photographies : John Warburton/Bonhams

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