De nouveaux livres pour la nouvelle année: S. F. Edge et Alvis

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Si vous n'avez rien à réparer sur votre voiture en ce moment et que vous devez trouver un moyen de vous adonner à votre hobby automobile en attendant que les jours rallongent et que le temps s'améliore, pourquoi ne pas développer votre bibliothèque automobile ? Ces derniers mois, d'excellents ouvrages spécialisés explorant des sujets jusqu'alors inconnus ont été publiés. Nous vous présentons quelques-unes des meilleures nouveautés.

S. F. Edge: Maker of Motoring History

Auteur : Simon Fisher
Éditeur : Evro Publishing. www.evropublishing.com
Prix : £45.00. Relié. 192 pages avec 155 photos
ISBN : 978-1910505793

Tous nos lecteurs connaissent plus ou moins S. F. Edge. Il est connu surtout  pour le rôle qu'il a joué dans la création de la marque Napier et pour sa victoire dans la Coupe Gordon Bennett en 1902, et certains connaissent également ses premières années en tant que coureur cycliste et son implication dans AC dans les années 1920. Edge était un écrivain prolifique, souvent pour des raisons de publicité. Il a publié My Motoring Reminiscences en 1934, mais sa portée était aussi étroite que son titre le suggère. Jusqu'à présent, aucune biographie complète de l'homme n'avait été écrite.

Simon Fisher, propriétaire de Napier, s'est efforcé de créer un ouvrage magnifiquement écrit et bien documenté qui sort Edge des pages poussiéreuses de l'académie automobile et le fait revivre dans une étude complète dans laquelle nous le voyons non seulement dans ses célèbres occupations de sportif et d'homme d'affaires, mais aussi en tant que passionné, "gentleman farmer", mari et père.

Tout compte rendu d'une personnalité telle que celle d'Edge, traité comme il se doit, ne peut qu'être captivant, et c'est ainsi que l'ouvrage de Fisher n'est pas seulement extrêmement instructif, mais aussi un véritable roman  passionnant, de l'enfance espiègle d'Edge (comme on se languit de l'époque où faire exploser de la poudre à canon devant la maison de son voisin âgé était une partie inoffensive de l'enfance) à ses dernières années loin des yeux du public, malheureusement atteint d'une santé défaillante.

Le texte est largement enrichi par un grand nombre d'images évocatrices, toutes reproduites à un niveau très élevé. La conception et la production du livre sont de premier ordre. Du début à la fin, il a été magnifiquement conçu et c'est un plaisir de le manipuler. Il s'agit d'un portrait humain et chaleureux de l'un des plus importants pionniers de l'automobile. Il informera et divertira tout autant, et mérite de figurer sur l'étagère de tous les passionnés.

Alvis Society: A Century of Drivers

Auteur : David Culshaw
Editeur : Veloce Publishing Ltd. 01305 260068 ou www.veloce.co.uk
Prix : £50.00, USD $80.00, CAD $105.00. Livre relié. 224 pages avec 215 photos
ISBN : 978-1787114739

Déjá David Culshaw a contribué beaucoup au canon de la littérature sur les Alvis, et il vient d'achever un travail de grande valeur sous la forme d'un enregistrement châssis par châssis de toutes les Alvis jamais fabriquées. Peut-être on pourrait  le comparer instinctivement au travail de Clare Hay sur les Bentley et à celui de Richard Culver sur les Jensen. Il n'est pas aussi ambitieux ni complet que l'un ou l'autre, mais c'est un bon pas en avant sur la voie d'une telle entreprise.

Culshaw a répertorié toutes les Alvis jamais fabriquées par numéro de châssis, en citant les numéros d'immatriculation originaux quand  cela est possible. Il détaille les propriétaires et les réalisations notables, et nous apprenons ainsi quels châssis ont été utilisés pour les essais routiers, les salons de l'automobile et le sport automobile. Naturellement, de nombreux propriétaires et conducteurs des années d'avant-guerre étaient des personnalités du monde de l'automobile : Malcolm Campbell, Betty Haig, Whitney Straight et Tim Birkin sont quelques noms illustres. Il y a aussi des sultans et des rajahs indiens, des politiciens célèbres et tristement célèbres, et Vernon Dudley Bowhay-Nowell du groupe Bonzo Dog Doo Dah, pour n'en citer que quelques-uns.

Toutes sortes de faits divers peuvent être recueillis en cours de route. Une paire d'Aigles d'argent aurait servi en tant que Black Marias dans la police métropolitaine de Londres, et un autre Aigle d'argent a battu le Train bleu dans une course plus célèbre associée à la Bentley de Woolf Barnato.

Certaines entrées soulèvent plus de questions qu'elles n'apportent de réponses. Nous aimerions en savoir plus sur la Silver Crest préparée pour le RAC Rally de 1938 avec "une trentaine de caractéristiques supplémentaires, dont des essuie-glaces à l'intérieur", conduite par l'inventeur au nom intéressant M. Cave-Brown-Cave. Et qu'est-ce qui a poussé John Grocott à monter une carrosserie aussi bizarre sur sa Speed 20?

Le texte est parsemé de photos, certaines d'époque et d'autres contemporaines, qui sont petites mais de bonne qualité. Les années d'après-guerre sont également couvertes. Le sujet est de niche, mais l'amateur sérieux d'Alvis aura plaisir à s'y plonger.

Paroles: Zack Stiling

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