Une Excelsior de chiffon huilé: Un bijou bien utilisé et non restauré

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L’un des grands plaisirs de participer à un événement de motos vintage est de voir les machines qui ont été conservées dans leur état d’origine, ou qui simplement semblent avoir été bien utilisées. De tels véhicules existent bien sûr dans le monde de l’automobile, mais les passionnés de motos semblent certainement moins enclins aux maux de la sur-restauration.

Parmi toutes les machines non restaurées participant au Pioneer Run 2024, l’une des plus charismatiques était la 1913 Excelsior de Chris Cook, un modèle 1 000cc avec admission par soupape d’admission et échappement, à deux vitesses. Avec un tel moteur, c’était probablement l’un des véhicules les plus rapides sur la route menant à Shoreham. Charismatique, elle l’était sans doute, mais malheureusement enveloppée de mystère aussi; Chris ne sait rien de son histoire avant son achat lors du Stafford Autojumble en 2016, lorsqu’il venait tout juste de fêter ses 30 ans. Elle portait une plaque d’immatriculation « BF » datant de 2015, ce qui suggère qu’elle avait été soit récemment importée, probablement des États-Unis, soit qu’elle était hors circulation depuis très longtemps, ayant perdu ses archives d’enregistrement historique. À Stafford, elle se trouvait sur un stand vendant des pièces de moto diverses, et le vendeur n’en savait rien.

Chris est un cas un peu particulier en ce sens qu’il s’est entouré de machines de collection anciennes sans avoir jamais eu de famille de passionnés pour l’encourager. « J’ai toujours aimé les objets anciens. J’ai toujours eu des motos anciennes, des voitures anciennes et quelques moteurs à vapeur, mais personne dans ma famille n’est mécanicien. J’ai fait mon premier Pioneer Run il y a dix ans, quand j’ai emprunté la moto d’un ami, une Pivot 1912. Après ça, je suis devenu accro. J’ai eu des pannes une demi-douzaine de fois — la magnéto était terrible, l’essence était terrible, et la courroie a cassé — mais j’y suis arrivé. Maintenant, j’ai huit motos de collection et un tricycle pour le  Veteran Car Run. »

Pour quelqu’un qui s’est lancé dans ce hobby sans arrière-plan familial de passionnés, son attitude était exactement celle qu’il fallait : « Un an, lors de la Veteran Car Run, j’avais un van de soutien avec un soudeur à l’intérieur et j’ai soudé une soupape sur le tricycle au bord de la route. Je ne peux pas échouer — je ferai tout ce qu’il faut pour arriver. »

Pourquoi Chris a-t-il acheté l’Excelsior ? Une question qui, en réalité, ne se pose pas vraiment : « C’est juste la façon dont elle était. Beaucoup de nos motos sont d’origine. Quand tu les peins, c’est comme si tu cachais leur histoire. »

Si la moto semblait n’avoir pas été utilisée depuis un certain temps, le moteur le confirmait. « Le moteur était complètement usé, et il avait des pistons de tailles différentes. Nous faisons la mécanique nous-mêmes, mais je voulais qu’il soit parfait, alors j’ai demandé à NP Veteran Engineering de s’occuper du moteur pour moi. Je veux garder le reste aussi original que possible. »

Jusqu’à présent, le travail de Nigel Parrott et l’entretien soigné de Chris ont porté leurs fruits. Maintenant que la moto a participé à cinq ou six Pioneer Runs, Chris dit : « Touchons du bois, elle a un taux de succès de 100 % jusqu’à présent. » Sur ces mots, Chris et moi nous sommes séparés, mais ce n’était pas la fin de son parcours. Pourquoi se fatiguer avec une remorque quand la moto roule aussi bien ? Il décida donc de la conduire chez lui, un trajet facile d’environ 40 kilomètres.

En passant, au moment où cet article sera publié, Chris aura pris part à un autre Veteran Car Run, mais il n’a pas utilisé le tricycle en 2024. À la place, il a pris les commandes d’un quadricycle Peugeot 2hp de 1901, un modèle qui n’avait jamais participé à l’événement auparavant. Nous sommes impatients de voir ce qu’il ajoutera à sa collection à l’avenir...

Nous sommes maintenant à quelques semaines du premier Veteran & Vintage Motorcycle Day à Brooklands, le 6 avril, où les visiteurs pourront voir plus de 300 motos pré-1939 exposées et en action, couvrant les époques Pioneer, vintage et post-vintage.

Mots et photographies : Zack Stiling

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