Sur la piste des pionniers avec une Peugeot puissante et non freinante

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Le Sunbeam Motorcycle Club organise chaque année depuis 1930 la Pioneer Run pour les motos d'avant 1915. Avec la London to Brighton Veteran Car Run, il s'agit de l'un des événements les plus importants, les plus historiques et les plus amusants au monde pour les véhicules anciens. L'événement a lieu ce dimanche. Peu de gens ont fait l'expérience de la conduite d'une moto Pioneer et se demandent probablement à quoi cela ressemble. Andrew Howe-Davies nous dévoile tout.

Je possède ma Peugeot 1904 de 500 cm3 depuis quelques années maintenant et je me suis beaucoup amusé avec elle sur les circuits de Monthléry et de Brooklands, mais il s'agissait d'événements "à huis clos". Mon objectif a toujours été de l'utiliser lors du Pioneer Run du Sunbeam Motorcycle Club. J'ai mis mes reins à rude épreuve et je me suis finalement inscrit sur .....

C'est le jour de l'événement et l'aube arrive avec la pire des possibilités - c'est une journée humide, humide, humide! Une fois déchargée et vérifiée, je propose la Peugeot sur ma route roulante, car j'ai découvert que c'est un cochon à démarrer en raison de sa forte compression. Cela donne un spectacle divertissant lorsqu'elle se balance sur le parking rempli de nids-de-poule - cela a même fini sur YouTube!

J'ai manqué l'heure du départ en me cachant dans ma camionnette et en enfilant tous les équipements de protection contre la pluie que j'ai pu trouver. Finalement, je suis arrivé au départ bien habillé et j'ai rapidement été poussé par mes amis de soutien, avec l'air et la sensation d'être le bonhomme Michelin!

Un premier incident mécanique

La Peugeot a démarré et l'aventure a pu commencer - enfin, presque, car à 300 mètres du départ, j'ai entendu un bruit sourd et j'ai regardé en bas pour voir la poulie du vilebrequin rouler sur la route!

Comme vous le savez tous, ces premières motos ont très peu de freins et la mienne est un excellent exemple de cette lacune, c'est pourquoi j'ai choisi de porter des bottes Wellington. Je les ai utilisées à bon escient et j'ai effectué l'arrêt d'urgence en une cinquantaine de mètres, ce qui est admirable.

Je suis revenu à pied pour voir si je pouvais trouver quelque chose, car il me manquait la poulie, l'écrou et la clavette. Un cycliste qui me suivait s'était arrêté et m'avait signalé qu'il avait vu la poulie entrer dans une haie particulière. Je l'ai remercié, je suis allé voir ce qu'il en était et voilà! Et oui, ma poulie avait été sauvée. De plus, l'écrou était de nouveau sur la route - génial! Il ne reste plus qu'à trouver la clavette....

Dix minutes plus tard, avec l'aide de mes amis, je n'avais toujours rien trouvé, ce qui m'a fait entrer dans la phase "c'est fini", mais j'ai regardé une dernière fois le long de la route, toute mouillée et luisante, et j'ai vu une petite chose au loin. J'ai parcouru les 40 mètres et, en effet, c'était la clavette. Tout était assemblé, j'étais de nouveau en route!

Le moteur fonctionnait bien, il tirait très fort et allait très vite! Je me suis dit que c'était trop rapide pour un véhicule sans freins, et j'ai remercié le poussoir de soupape. La colline de Reigate était intéressante. Heureusement, j'avais à nouveau des bottes de pluie taille 12 et un trottoir sur lequel on pouvait se cogner!

Les défis de la circulation moderne

Les feux de circulation sont très délicats quand on n'a pas d'embrayage. J'ai mis au point une approche à poussoirs et lorsque cela ne fonctionnait pas, j'empruntais un itinéraire circulaire jusqu'à une allée ou l'avant-cour d'un garage pour gagner du temps, puis je descendais au bon moment pour continuer. Cela fonctionnait à 80 %; pour les 20 % restants, mes amis bienveillants devaient me pousser.

La progression a bien sûr été entravée par l'étirement de la ceinture en cuir sous la pluie, qui m'a fait glisser, mais je suis arrivé à Leonardslee Gardens pour un arrêt café humide, où j'ai resserré la ceinture et fait le plein, avant d'entamer la dernière ligne droite. La dernière partie de l'itinéraire est idéale pour nos vélos, car à partir de Leonardslee, tout est lisse et sinueux - c'est charmant.

Bien sûr, elle est seulement gâchée par les nombreux automobilistes modernes qui ne sont absolument pas conscients de ce qui les entoure et de la taille de leurs voitures. Ils se sont même arrêtés complètement alors qu'ils dépassaient des voitures en stationnement, m'obligeant à employer des tactiques d'évitement d'urgence, à monter sur un trottoir, à traverser un champ d'herbe et à revenir!

L'aéroport de Shoreham est apparu, accompagné d'un énorme sentiment d'accomplissement et de fierté. Le vélo et moi, nous  avions réussi! J'avais pris soin d'emporter une bouteille de champagne au cas où. On ne sait jamais!

Je remercie le Sunbeam Motorcycle Club, l'homme qui m'a aidé à trouver ma poulie, et mes amis Perry et Gavin qui m'ont suivi et poussé sans relâche.

Cet événement est bien meilleur depuis que l'arrivée a été déplacée à l'aéroport de Shoreham, car les routes de Brighton sont un cauchemar. Il n'y a qu'une chose dont l'arrivée a besoin..... un bar à bière!

Je suis prêt pour la prochaine édition!

Paroles: Andrew Howe-Davies

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