Paris à l’honneur : une Alfa Romeo RL précoce au sang de course

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Demandez à un passionné d’automobile ce que lui évoque Alfa Romeo, et des images rêveuses de modèles tels que les 6C et 8C surgissent rapidement. L’histoire ancienne de la marque est pourtant bien moins connue. Des noms comme Alexandre Darracq ou Giuseppe Merosi parlent souvent peu, alors que c’est précisément durant ces années fondatrices que furent posées les bases de tout ce qui rendra plus tard Alfa Romeo si légendaire. Un rôle clé dans cette histoire est joué par l’Alfa Romeo RL, le modèle lancé après la Première Guerre mondiale qui installa définitivement la marque sur la carte.

Tout commence avec le Français Alexandre Darracq, qui perçoit un marché pour l’automobile en Italie. Ses petites voitures peu puissantes se révèlent toutefois être un échec. L’entreprise est rebaptisée ALFA, Anonima Lombarda Fabbrica Automobili, et l’ingénieur Giuseppe Merosi est recruté. Il conçoit la première véritable Alfa : la 24 HP, dotée d’un quatre cylindres de 4,0 litres. Durant la guerre, Nicola Romeo reprend la société pour la consacrer à la production militaire. Après 1918, l’attention revient vers l’automobile. Merosi développe la G1, premier six cylindres d’Alfa, mais le véritable succès viendra avec sa remplaçante.

En octobre 1921, l’Alfa Romeo RL est dévoilée et arrive sur le marché en 1922. Toujours un six cylindres, désormais de 2,9 litres avec soupapes en tête. La RL est proposée en plusieurs versions, dont la sportive Sport. Pour sa promotion, elle est engagée activement en compétition, avec pour point culminant un doublé lors de la Targa Florio 1923. La RL évolue constamment ; en 1925 apparaît la plus puissante Super Sport. Entre 1922 et 1927, 2 631 exemplaires sont construits. Jusqu’à l’arrivée de la 6C, la RL reste l’étendard sportif d’Alfa Romeo.

Au prochain Salon Retromobile, une RL particulièrement précoce à l’impressionnant palmarès sportif sera exposée sur le stand de PreWarCar.fr. Le châssis (n° 7087) a été construit en 1923 et livré en Argentine le 3 janvier 1924. Sa carrosserie légère, réalisée localement, est typique de ce pays, où les voitures étaient souvent importées sans carrosserie afin de réduire les taxes.

La concession Alfa Romeo de Buenos Aires venait tout juste d’être fondée par Eduardo Caru Jr. et son père, simplement parce qu’ils souhaitaient eux-mêmes acquérir une RL. Caru utilisa la voiture pour promouvoir sa nouvelle entreprise en compétition. Le 15 avril 1924, il la vendit au pilote Ernesto Zanardi, qui engagea la RL dans de nombreuses épreuves sous le nom de Caru. Des documents montrent que Zanardi percevait un salaire mensuel et avait même souscrit une assurance spéciale pour la course.

La RL participa à des épreuves telles que le Gran Premio Nacional 1925 (troisième au classement général), le Circuit Castellano 1925 (avec le meilleur tour à plus de 130 km/h de moyenne) et le Circuito Audax Córdoba 1926. Par la suite, la voiture resta active avec ses propriétaires successifs. En 1942, elle entra dans la famille Sala, qui la conserva plus de soixante ans. Après une longue période d’abandon, la RL fut sauvée en 1994 et soigneusement restaurée.

Fait remarquable, cette voiture est presque entièrement « matching numbers » : châssis, moteur, direction, boîte de vitesses et pont arrière sont toujours d’origine et assortis. Seul l’essieu avant est d’un type légèrement ultérieur, reflétant l’introduction des freins avant fin 1923.

Depuis 2012, la RL est entre les mains d’un collectionneur allemand. Après une révision technique – tout en conservant son authentique aspect « oily rag » – et une reconstruction complète du moteur, elle a repris le chemin de nombreux événements, dont la Villa d’Este en 2024, où elle était invitée. Prochaine étape : le Salon Retromobile, où cette Alfa Romeo historique pourra être admirée et éventuellement acquise sur le stand de PreWarCar.fr, Pav 7.3 B011.

Détails :

• Événement : Salon Rétromobile
• Date : 28 janvier – 1 février 2026
• Lieu : Parc des Expositions Porte de Versailles, Paris, France
• Billets : Cliquez ici

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