Perfection de Patine : Le voyage d’une Panhard et Levassor de 1903

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Chaque voiture ancienne pourrait raconter les histoires d’une vie bien remplie, mais le passage de plus d’un siècle a fait perdre à beaucoup d’entre elles leur provenance ou effacé leur authenticité. Ce n’est pas le cas de cette Panhard et Levassor 15hp Type C de 1903, qui fut un jour abandonnée, une fois engagée en course et de nombreuses fois au départ de rallyes.

Elle fut vendue à l’origine à Londres à Walter Cunliffe, premier baron Cunliffe, de Headley Court dans le Surrey. L’un des financiers les plus éminents du pays, il avait été nommé directeur de la Banque d’Angleterre en 1895. Il mourut en 1920 sans jamais avoir vendu la voiture, et en 1937 elle fut découverte, oubliée dans une dépendance, par quelques scouts aventureux. Lady Cunliffe autorisa le chef scout intrigué à l’adopter, et elle fut inscrite cette même année au Brighton Run avant de participer aux Brighton Speed Trials en 1938. Elle resta très active jusqu’au milieu des années 1960, date à laquelle elle fut restaurée dans la superbe livrée qu’elle arbore encore aujourd’hui.

Cette Panhard est bien plus qu’une simple machine historique et charismatique de style « Oily Rag » – c’est aussi une vraie fusée. Quarante-cinq miles par heure ne lui posent aucun problème, et son propriétaire actuel, dans la famille duquel elle se trouve depuis 1994, affirme qu’elle atteint toujours Brighton sans faillir. Après une hibernation de neuf ans, elle a été récemment réveillée et promet de constituer l’un des points forts du Veteran Car Run de cette année.

Vous pouvez en lire davantage sur son passé fascinant dans le numéro d’août de The Automobile, actuellement disponible.

Texte : Zack Stiling
Photographies : Rob Cooper

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