Pour une reine: deux des plus grandes limousines de Belgique

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Nous avons récemment reçu de Benny Verhulst cette paire de photographies tout à fait fascinantes, qui représentent les arrière-grands-parents belges d'un ami, qui semblaient très bien s'en sortir vers la fin de la Belle Époque, si l'on en croit la société qu'ils entretenaient et les grandes limousines dans lesquelles ils se déplaçaient.

L'image principale est une simple photo de famille et montre donc ce qui devait être la voiture familiale. Il s'agit d'une machine très impressionnante qui semble avoir été très puissante et très confortable, sans compter qu'elle est extrêmement bien équipée. Les quatre lampes en laiton brillant ajoutent à l'impression de richesse et de prospérité, et il n'y a pas un seul mais même deux klaxons. Il y a également deux pneus de rechange, ce qui aurait dû être une précaution suffisante contre les crevaisons si fréquentes à l'époque, ainsi qu'un porte-bagages avec coffre de voyage, ce qui laisse supposer que la famille a parcouru des distances raisonnables avec cette voiture. La famille avait manifestement un penchant patriotique, car la voiture arbore des drapeaux belges près du radiateur, bien que nous nous demandions ce que pouvait être l'autre étendard flottant sur le toit.

La deuxième photographie nous donne un peu plus d'informations. La légende qui l'accompagne nous indique qu'elle montre: "S.M. la Reine sortant la chapelle de l'hôpital de l'Océan à La Panne". C'est très pratique, car cela nous indique que les photographies ne peuvent pas être antérieures à 1914. La Panne est une ville située sur les rives de la mer du Nord, à proximité de la frontière française de la Belgique. L'hôpital l'Océan a été ouvert en tant qu'hôpital militaire le 18 décembre 1914, cinq mois après le début de la Grande Guerre, et a rapidement été très occupé à soigner les milliers de blessés alliés. Elisabeth de Bavière, reine des Belges, était la marraine de l'hôpital et a présidé à son développement. Bien qu'il ait été très utile pendant la guerre, il a manifestement été construit rapidement et n'était probablement pas destiné à devenir une institution permanente. L'hôpital a fermé ses portes à la suite d'une épidémie de grippe espagnole en 1919 et les bâtiments ont été démolis par la suite. Nous pensons que la photo a probablement été prise au moment de l'ouverture de l'hôpital, ou peu après.

Cela nous amène aux voitures. Le fait que les deux propriétaires avaient un intérêt patriotique pour la Belgique nous aide, car cela suggère qu'ils auraient pu conduire des voitures belges. Les principaux constructeurs automobiles belges de l'époque édouardienne étaient Pipe, FN, Métallurgique et Minerva, ce dernier construisant des voitures capables de rivaliser avec les meilleures au monde. Nous sommes convaincus que la voiture de la reine Élisabeth est une Minerva, car le capot et le radiateur ondulés qui la caractérisent semblent correspondre, mais le radiateur de l'autre voiture est en grande partie masqué par le drapeau belge. En revanche, le radiateur de l'autre voiture est largement masqué par le drapeau belge. Néanmoins, nous en voyons suffisamment pour penser qu'il s'agit d'une FN.

Bien entendu, nous nous en remettons à vos avis d'experts, et s'il s'avère que nous avons bien identifié les constructeurs, vous pourrez compléter le reste: année de fabrication, type de châssis, carrossier, etc.

Paroles: Zack Stiling; photographies: Benny Verhulst

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