PreWar au cinéma: les Shooting Brakes brillent au Song of Paris

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Il y a quelques semaines, nous avons publié un article sur la surprenante sélection de voitures d'avant-guerre qui apparaissent dans le film The Crowded Day (1954) - une Bentley 6½-Litre, une Delage carrossée par Figoni et Falaschi et une Edwardian non identifiée. Comme nous l'avons mentionné, The Crowded Day est actuellement disponible en Blu-Ray et DVD auprès d'Adelphi Films Ltd. dans le cadre d'un coffret de deux disques avec un autre joyau d'Adelphi, Song of Paris (1952).

Étant donné que le casting de Song of Paris comprend une autre série de moteurs d'avant-guerre, même s'ils ne sont pas aussi exotiques que ceux de The Crowded Day, nous nous sommes sentis obligés d'y jeter un coup d'œil de plus près. Il s'agit d'une comédie typiquement anglaise dans laquelle Dennis Price joue le rôle de Matthew Ibbetson, l'héritier socialement inapte d'un puissant empire de pilules pour l'estomac, qui se rend en France dans le but de stimuler les ventes continentales de la substance gastrique de sa famille. Pendant son séjour, il rencontre la superbe Clémentine (jouée avec tout le charme et la vivacité voulus par Anne Vernon), une danseuse. Après qu'il l'a sauvée d'un incident compromettant au milieu d'un boulevard parisien très fréquenté, elle tombe éperdument amoureuse de lui et il finit par lui rendre la pareille de façon caractéristique et refoulée.

La mouche du coche est le Comte Marcel de Sarliac, ridicule, sans le sou et généralement repoussant, une sorte de proto-Dick Dastardly qui poursuit de façon monomaniaque son objectif sans scrupules de s'approprier Clémentine. Le tout s'achève sur un point culminant où Matthew et le Comte se rencontrent pour un face-à-face sur la lande de Hampstead.

Une autre pièce unique de l'après-guerre

L'intérêt particulier de PreWarCar concerne les véhicules utilisés pour transporter le Comte et ses hommes de main au duel. Comme dans The Crowded Day, nous avons un autre exemple de carrosserie vernaculaire d'après-guerre sur un châssis d'avant-guerre. Cette fois-ci, il ne s'agit ni d'une Bentley ni d'une carrosserie sportive, mais d'une Packard des années 1930/31 dotée d'un carrossage à frein à main. Comme pour de nombreuses transformations de breaks d'après-guerre, la construction est plus simple qu'artistique, même si les petites fenêtres ont quelque chose d'étrangement attrayant, car elles font paraître la ligne de toit de la Packard plus basse qu'elle ne l'est en réalité.

Malheureusement, l'immatriculation BPK 57 du Surrey n'est plus attachée à rien. Il est fort probable que la Packard ait été mise à la casse il y a longtemps. C'est très dommage, car elle est typique du type de traitement que de nombreuses voitures d'avant-guerre ont reçu pour leur donner une seconde vie, et dont il ne reste que très peu d'exemplaires à ce jour. Sur ininternet on trouve  des photographies de plusieurs Packards de 1934 dotées de carrosseries d'époque de bien meilleure qualité, réalisées par des carrossiers reconnus, mais nous n'avons rien trouvé de comparable à la voiture de Song of Paris.

Des taxis filmés

Les taxis ne sont pas des Austin « Low Loaders » mais des Morris Commercial G2, moins répandus. En fait, la BLT 417 a été une star de cinéma extrêmement prolifique. Une recherche dans la base de données Internet Movie Cars Database révèle qu'il a également joué dans Night Boat to Dublin, Here Come the Huggetts, A Run for Your Money, Seven Days to Noon, Night and the City, One Wild Oat et Appointment in London, qui datent tous de 1946 à 1953. Cependant, nous n'avons trouvé aucun autre générique pour CXT 337.

L'identité précise de la BLT 417 a suscité une certaine confusion, car l'insigne « Six » sur le radiateur suggère qu'il s'agit d'une G2SW Super Six de 1937-39, avec le six cylindres en ligne à soupapes en tête de 1 818 cm3, mais sa série d'immatriculation a apparemment été émise en décembre 1934 et janvier 1935. Cela en ferait une G2 Junior, mais elles étaient équipées d'un quatre cylindres de 1 802 cm3 à soupapes latérales. Est-il plausible qu'un opérateur ait pu insérer un six dans le compartiment moteur lorsque celui-ci est devenu disponible à la fin des années 1930? Le CXT 337 porte également l'insigne « Six ».

Quelqu'un a-t-il des informations sur ce qu'il est advenu de ces voitures?

Pour voir ces véhicules en action, il faut voir le film, que nous recommandons vivement. Son humour n'est pas nécessairement sophistiqué ou original, mais il est néanmoins très drôle. Le contraste entre l'Anglais inerte, coiffé d'un chapeau melon, et l'étranger ridicule et mélodramatique donne lieu à une superbe comédie visuelle, et l'ensemble constitue un voyage gratifiant dans le passé, à une époque où les acteurs et les cinéastes étaient d'une race très différente de celle de leurs homologues d'aujourd'hui. Pour en savoir plus, rendez-vous sur adelphifilms.com.

Paroles: Zack Stiling, Photos reproduites avec l'aimable autorisation d'Adelphi Films Ltd.

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