PreWar du mois: une Arrol-Aster au passé de coureur automobile

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L'intérêt pour des marques comme Albion, Argyll et Arrol-Johnston n'a malheureusement jamais été particulièrement répandu en dehors de leur Écosse natale. C'est dommage, car toutes ces marques ont produit des voitures très performantes et de grande qualité pendant les années édouardiennes et vintage, et n'ont pas manqué d'accomplir quelques exploits notables. Par exemple, c'est une Arrol-Johnston qui a remporté le premier International Tourist Trophy sur l'île de Man en 1905, avec l'ingénieur en chef de la firme, J. S. Napier, au volant, devançant de nombreuses autres marques plus connues, dont Rolls-Royce, Napier et Wolseley.

Il est possible  bien sûr de voir des Arrol-Johnston dans les musées du monde entier, et vous verrez peut-être un ou deux de ses dogcarts en bois immédiatement reconnaissables sur la ligne Londres-Brighton, mais la marque n'en reste pas moins obscure. En revanche, le nom d'Arrol-Aster est encore plus rare.

Certains amateurs de voitures anciennes connaissent Aster en tant que fabricant français de moteurs exclusifs au cours de la première décennie du XXe siècle, mais la société a établi une succursale britannique et, en 1922, longtemps après que le nom Aster soit tombé en désuétude en France, il est réapparu sur une gamme de voitures luxueuses et coûteuses construites à Wembley, près de Londres.

À la fin des années 1920, Arrol-Johnston et Aster sont toutes deux confrontées à des problèmes et, en 1927, elles fusionnent pour devenir Arrol-Johnston & Aster Eng. Co. de Dumfries; ainsi, l'Aster 21/60hp existant a été rebaptisé Arrol-Aster. Un nouveau modèle est également introduit: le six cylindres de 2½ litres 17/50 ch.

Les Arrol-Aster étaient des voitures coûteuses construites en petit nombre, et 1930 fut la dernière année de production, de sorte que les survsurvivantes aujourd'hui sont très rares. La 17/50hp de 1928 que nous voyons ici, en vente en Australie, est un exemple très particulier. En 1928, Arrol-Johnston a construit quatre ou cinq voitures pour participer à des courses de longue distance en Europe, et il existe des preuves photographiques de la participation de certaines d'entre elles à l'Ards T.T. et aux 24 heures du Mans.

Deux des voitures de course d'usine ont survécu, toutes deux ayant été transformées en berlines en 1930, mais cet exemplaire a été restauré avec une réplique de sa carrosserie de course d'origine. Décrite comme étant dans un "état impeccable" avec "d'excellents freins", elle semble être une splendide voiture de tourisme Vintage pour tous ceux qui souhaitent quelque chose d'un peu différent. Comme elle a été construite pour les courses d'endurance, il serait merveilleux de la voir courir au Mans Classic, ou peut-être s'attaquer à quelque chose comme le Flying Scotsman Rally.

De l'Écosse à l'Australie et partout ailleurs, cette Arrol-Aster devrait être un plaisir à posséder et à conduire. Pour plus d'informations, voir l'annonce ici.

Paroles: Zack Stiling

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