Pris au piège dans un conservatoire : le sauvetage remarquable d'un Austin émigré

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Nous avons conclu un article récent montrant une belle photo d'une Austin Seven par les mots suivants : Nous avons pensé essayer de voir si l'immatriculation "AX-14-02" pouvait encore être légitime aujourd'hui et nous avons été agréablement surpris de constater que la Seven circule toujours sur les routes néerlandaises, ou du moins qu'elle est autorisée à le faire".

Frank Berkelmans, le propriétaire actuel de la voiture, s'est empressé de nous contacter. Il a écrit : "Pour votre information, l'Austin Seven AX-14-07 est désormais en ma possession. La voiture a été entièrement restaurée ces dernières années. J'ai également eu le plaisir de rencontrer l'ancienne propriétaire, Lady Isa Melvill van Carnbee, dans la dernière année de sa vie. Elle est décédée le 15 décembre 2020 à La Haye. Ce fut une rencontre très agréable, avec beaucoup d'histoires et de photos partagées, et je suis resté en contact avec elle jusqu'à sa mort".

Frank a eu la gentillesse d'envoyer un exemplaire récent du magazine du club néerlandais des propriétaires d'Austin Seven d'avant-guerre, qui contient un article détaillé avec des citations de quelques personnes impliquées dans la Seven. Lorsque Frank l'a achetée en tant que projet en 2019, il a rapidement appris que la voiture, avec sa carrosserie en tissu, était arrivée aux Pays-Bas 60 ans plus tôt, en 1959, lorsque les Melvill van Carnbee ont émigré vers les Pays-Bas. C'est là qu'elle a été conservée avec amour par Lady Isa, qui l'a baptisée Tiggy (et dont on pense qu'elle est la dame sur la vieille photo). Elle aurait cessé de la conduire lorsqu'un garçon s'est approché d'elle après l'avoir garée et lui a demandé : "Madame, avez-vous fabriqué cette petite voiture toute seule ?". La Seven de Lady Isa a ensuite été laissée à l'abandon dans leur jardin d'hiver, avec la Seven de sa sœur Mary !

C'est Rob Wagenmaker qui a sauvé les deux voitures dans les années 1980. Il a déclaré : "Il était impossible de les sortir du jardin d'hiver car le passage était beaucoup trop étroit. Je n'ai aucune idée de la façon dont elles sont arrivées là et je ne pense pas qu'il ait jamais été question de les sortir à nouveau, car elles étaient devenues une sorte de meuble".

Finalement, elles sont ressorties démontées et la voiture de Mary est retournée en Grande-Bretagne, mais il a fallu attendre 2008 pour que la restauration de la voiture de Frank commence. L'ancien propriétaire, Herman van der Heiden, a déclaré : "On m'a conseillé d'acheter ce tas de bois et de fer pour en utiliser certaines parties pour la restauration de mon propre projet Chummy, mais je me suis vite rendu compte que presque tout ce qui se trouvait sur cette berline en tissu était également complètement usé". Van der Heiden s'est néanmoins lancé, mais c'est Frank qui a terminé le travail.

Ce dernier semble avoir très bien exécuté le travail, d'après ce que nous avons pu constater. Merci de nous avoir contactés, Frank !

Paroles : Jeroen Booij ; photos : Frank Berkelmans
 

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