Quatre-vingt-dix ans de route: le Talbot Owners' Club célèbre un anniversaire important

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Alors que l'on assiste toujours à une effervescence lorsqu'une grande marque ou un modèle célèbre fête un anniversaire important, les anniversaires des clubs ont tendance à passer inaperçus pour les non-membres, mais certains d'entre eux sont eux-mêmes des vestiges historiques de notre patrimoine automobile d'avant-guerre, et ils remplissent toujours une fonction vitale en soutenant et en promouvant la propriété de certaines de nos machines les plus chères. Le Talbot Owners' Club est l'une de ces organisations, fondée en 1934, ressuscitée en 2003 et toujours très active.

Compte tenu des normes élevées auxquelles les Talbot ont été construites, en particulier à l'époque de Georges Roesch, à partir de 1925, il était tout à fait naturel qu'un groupe de propriétaires enthousiastes partageant les mêmes idées se réunisse pour partager leur appréciation des voitures de sport et de tourisme pur-sang sur la route et sur les circuits de course. C'est en février 1934 que le club a été inauguré, avec le soutien enthousiaste de Clément-Talbot Ltd. Le club a été lancé lors d'un déjeuner de travail à l'usine Talbot de Barlby Road à Kensington, qui existe toujours aujourd'hui, un joyau édouardien avec sa façade en briques rouges élégamment ornementée. La réunion est présidée par James Pratt, comte de Brecknock, directeur de Darracq, qui est élu président.

Le rapport de Modern Travel, le magazine interne de Clément-Talbot, indique que "L'objet du Club sera d'organiser des rallyes, des courses de côte, des épreuves de vitesse, des courses, des épreuves de fiabilité, des visites en Suisse et à l'étranger et d'autres réunions sociables (chasses au trésor, etc.). Il a été convenu que le Club serait organisé en zones avec Londres, Glasgow, Manchester, Liverpool, Birmingham, Bristol et Harrogate comme premiers centres, et que son assemblée générale annuelle se tiendrait à Londres pendant la période du Salon de l'Automobile. La cotisation annuelle a été provisoirement fixée à £2 2s  La question de l'insigne a été discutée et M. Scott, directeur des ventes de Clement Talbot, s'est engagé à obtenir des propositions de dessins pour cet insigne  Il a été décidé qu'une lettre serait envoyée aux propriétaires de Talbot pour leur donner des informations sur le Club et leur demander leur soutien.

Des Chilterns à l'Alpe

Pendant deux années heureuses, le club a fait ce qu'il avait prévu de faire. En l'espace de quelques mois, il compte près de 80 membres et organise sa première manifestation le dimanche 24 juin 1934, à savoir un essai de fiabilité et un test de vitesse. Le départ est donné après le déjeuner au Royal Saracen's Head Hotel de Beaconsfield et le trajet dure deux heures et demie « à travers une campagne magnifique » jusqu'au Howards Park Hotel d'Aston Clinton pour y prendre le thé. Des tests spéciaux en cours de route ont introduit un élément de compétition, et une section de route privée dans le parc de l'hôtel a été sécurisée pour les essais de vitesse après la remise à niveau.  En septembre 1935, le club a atteint un sommet glorieux avec une tournée continentale de 17 jours en France, en Suisse, en Allemagne et en Autriche, à laquelle ont participé près de 50 personnes. Traversant les grands cols alpins, le chroniqueur de l'événement note "Le doyen des participants était M. Wm Palmer, de Bognor, âgé de 84 ans, qui s'est néanmoins bien amusé dans l'habitacle luxueux de sa limousine « 105 ». Un dîner dansant officiel au Golfe Hôtel du Touquet a complété le voyage, tandis qu'un autre a été organisé à l'hôtel Dorchester de Londres en octobre.

Malheureusement, cela ne dura pas ; il y eut un bouleversement en 1936 lorsque le groupe Sunbeam-Talbot-Darracq fut racheté par Rootes Securities et assimilé à son écurie avec Humber, Hillman, Commer et d'autres entreprises du secteur de l'automobile Rootes a commencé à produire en série des voitures Sunbeam-Talbot pour accompagner ses autres offres de manière légèrement plus haut de gamme et plus sportive, et le T.O.C. a fusionné avec le Sunbeam-Talbot Owners' Club (Club des propriétaires de Sunbeam-Talbot). Malheureusement, aucun des deux clubs ne s'est reformé après la guerre, mais le Sunbeam Register a commencé à admettre les Talbot à partir de la fin de 1952 et est devenu le Sunbeam-Talbot-Darracq Register, offrant ainsi un foyer aux voitures de Kensington.

Peut-on avoir trop d'une bonne chose ? Probablement pas, s'il s'agit d'une Talbot C'est dans cet esprit qu'un groupe de passionnés s'est réuni en 2003 pour faire revivre le Talbot Owners' Club après 60 ans d'inactivité, et ainsi rétablir un groupe encore plus spécialisé pour mettre en œuvre l'un des principes fondateurs du club, à savoir qu'il soit géré « pour le plus grand plaisir des propriétaires de Talbot ». Vingt et un ans plus tard, le T.O.C. se porte toujours aussi bien, tout en restant fidèle à sa philosophie d'origine, et vient de vivre un été riche en événements pour commémorer son 90e anniversaire, notamment une reconstitution de la tournée inaugurale de Saracen's Head, une visite de l'usine préservée de Barlby Road, une visite du musée du cycle à Walton Hall, près de Warrington, et une grande exposition de Talbot datant de 1909 lors du week-end V.S.C.C. Prescott au mois d'août. Il ne fait aucun doute que les membres attendent avec impatience les nombreuses activités qui se dérouleront avant le centenaire.

Paroles Zack Stiling; Photographies Talbot Owners' Club

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