De rares duos de 1934 et 1935 à Londres

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Les chances de trouver au Royaume-Uni l’une des quelques dizaines seulement de Fiat 508S Balilla élégamment habillées par Ghia d’une légère carrosserie ‘Coppa d’Oro’ sont plutôt minces. Pourtant, lors de sa vente londonienne du 31 octobre, RM Sotheby’s n’en proposera pas une, mais deux.

La première est un exemplaire de 1935 peint en rouge vif, qui passa les trois premières décennies environ de son existence en Allemagne. Elle serait ensuite partie au Japon, avant d’arriver au Royaume-Uni à la fin des années 1990. Proposée sans prix de réserve, elle est estimée entre £60 000 et £90 000. Un peu plus intéressante – du moins à nos yeux – est la voiture de 1934, de couleur bordeaux et présentant une patine nettement plus prononcée. Elle aurait été livrée neuve à rien de moins que la famille royale de Malaisie. La Fiat demeura dans les garages royaux jusqu’en 1938, avant de passer entre les mains du propriétaire du Cathay Cinema, également président de Malaysia Singapore Airlines. Vers 1970, la voiture fut acquise par un expatrié britannique, qui la ramena avec lui lorsqu’il rentra dans son pays natal. Elle fut vendue en 1993 à son propriétaire actuel, qui la conserva dans son état séduisant, marqué par un usage régulier. Elle est accompagnée d’un moteur supplémentaire et affiche la même estimation que l’autre exemplaire : £60 000 à £90 000.

Un autre charmant duo est formé par deux Bentley 3½ Litre, elles aussi datées de 1934 et 1935, mais dotées de carrosseries qui pourraient difficilement être plus différentes. La première, construite en 1934, est un All-Weather Tourer réalisé par Barker, à Londres. Élégante et séduisante, elle présente une superbe association de couleurs et tous ses ornements sont argentés. Parmi ses anciens propriétaires figurent un vicomte puis, bien des années plus tard, une personne qui l’aurait fait préparer pour un rallye reliant Kyoto à Tokyo. Le catalogue ne précise pas si elle en prit réellement le départ, mais elle remporta sa catégorie à Salon Privé en 2019. Son estimation de £70 000 à £100 000 nous paraît tout à fait raisonnable.
Plus flamboyant encore est le Fixed Head Coupé carrossé en 1935 par Vesters et Neirinck. Ce carrossier belge habilla plusieurs Bentley à l’époque, mais cette 3½ Litre serait l’unique exemplaire réalisé dans cette configuration. Selon l’angle sous lequel on l’observe – et selon les goûts de chacun, naturellement – ses lignes pourront paraître très élégantes ou légèrement étranges dans leurs proportions. Une chose est certaine : elle ne passe pas inaperçue. Son premier propriétaire était un financier bruxellois. La voiture demeura en Belgique avant de traverser la Manche, probablement au cours des années 1970. Bien qu’aucune restauration ne soit mentionnée, son apparence laisse clairement penser qu’elle fut restaurée à un moment donné. Son estimation, comprise entre £150 000 et £250 000, représente environ le double de celle de sa sœur carrossée par Barker. Mais est-ce vraiment celle que nous choisirions... ?

Texte : Jeroen Booij
Photos : RM Sotheby’s

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