La Renault de belle époque se cache dans un musée argentin

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Il y a quelques semaines, nous avons publié la nouvelle qu'une C3 Voisin carrossée par Belvalette, cachée depuis des décennies, allait être vendue aux enchères pour la première fois. A l'époque, nous ne connaissions pas d'autres exemples de carrosserie du carrossier parisien de la haute société, mais nous venons d'en découvrir une autre, tout aussi importante que la Voisin, qui se trouve hors des sentiers battus, en Argentine, entre autres.

Il s'agit d'une voiture beaucoup plus ancienne, une grande limousine Renault 45 ch de 1911, sur laquelle Bart Kleyn, organisateur du rallye Via Flaminia, est tombé par hasard alors qu'il effectuait une reconnaissance de la région en vue de trouver un bon itinéraire pour le rallye Peaks of the Andes de cette année. Il s'est retrouvé à Salta, au pied des Andes, où il a visité le Museo Historico del Norte, qui contient un ensemble fascinant d'expositions sur l'histoire de la région.

Mais pour nous, il n'y a rien de plus fascinant que la Belvalette Renault. Apparemment, il s'agit de l'une des trois limousines de ce type qui ont été construites. L'une d'entre elles a appartenu à Bautista Saavedra, président de la Bolivie, mais a disparu depuis longtemps. La troisième se trouverait dans une collection américaine et aurait été utilisée pendant la guerre du Kaiser pour transporter le courrier sur les champs de bataille, conduite par nul autre que Georges Boillot. Cet exemplaire a été importé de Paris en Argentine en 1912 par la famille Paz Posse, l'une des familles les plus riches du nord de l'Argentine, très impliquée dans la culture du sucre et la politique régionale.

Avec près de 10 mètres de long, la limousine est peut-être l'une des plus grandes voitures jamais fabriquées par Renault. Si sa taille a pu être un inconvénient sur certains cols andins plus serrés et sinueux, son puissant moteur ne l'a certainement pas été. Les défis de la conduite en montagne n'étaient cependant pas un souci pour les Paz Posses ; ils avaient évidemment un chauffeur pour cela, et pouvaient donc s'allonger confortablement dans leur propre salon mobile.

La Renault a été offerte au musée par Ramón Paz Posse et y vit depuis plus de 45 ans, dans une cour remplie de voitures historiques. Le fait qu'elle soit conservée, même si c'est dans le sens le plus généreux du terme, est une excellente chose, et nous espérons que le musée est sincère lorsqu'il dit qu'il aimerait redonner à la Renault sa gloire d'antan. Il s'agit d'un trésor automobile national dont ils devraient être très fiers.

Paroles: Zack Stiling; photos: Bart Kleyn

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