Rencontrez le spécialiste: Veteran Car Rims

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Chris et Matt Wedgwood partagent de nombreuses compétences et de nombreux intérêts. Si vous vous intéressez de près ou de loin aux voitures à vapeur, vous les connaissez peut-être grâce à leur entreprise, GMA Engineering. La vapeur est au cœur de la famille depuis cinq générations, depuis que leur arrière-arrière-grand-père, contemporain de Brunel, a abandonné la poterie pour devenir chaudronnier. Depuis les années 1950, la famille est activement impliquée dans la préservation de la vapeur, et Chris et Matt ont fait des voitures à vapeur leur spécialité, en particulier les Whites et les Serpollets.

Mais tout cela fera l'objet d'un autre article, tout comme le fait que Chris construit actuellement une réplique d'une des premières maisons de Frank Lloyd Wright. Nous mentionnons le fait simplement pour illustrer qu'il maîtrise bien les différentes disciplines de l'ingénierie, de sorte que, lorsqu'un important fabricant de jantes pour voitures anciennes a été mis en vente en mars 2022, il était la personne idéale pour le reprendre.

Un service unique pour les passionnés

Veteran Car Rims a été fondée en Nouvelle-Zélande en 1989 par Brian Black et, au fil du temps, elle a acquis la réputation d'être le seul fabricant de jantes authentiques à bords perlés (beaded edge) et à anneaux de blocage (ou à flancs droits). À ce titre, elle fournit des jantes à de nombreux grands fabricants de roues et elle est appelée à se développer encore davantage avec les frères à sa tête.

"J'aime fabriquer des choses", explique Chris lorsqu'on lui demande ce qui l'a poussé à acheter Veteran Car Rims. "C'était une bonne affaire et il aurait été dommage pour la communauté des voitures historiques de la perdre.

Depuis qu'ils ont déménagé l'usine sur l'île de Man, Chris et Matt ont embauché deux ouvriers et continuent de fournir cinq types de jantes - à bords perlés, à bords roulés, à bords coupés, à bords fendus et à anneaux d'arrêt (beaded-edge, rolled-edge, knife-edge, split et lock-ring) - aux fabricants de roues du monde entier.

L'artisanat à l'ancienne rencontre la technologie de pointe
En entrant dans l'usine, la première machine que l'on rencontre est une guillotine, qui coupe simplement la tôle à la bonne largeur, puis à la bonne longueur. Vient ensuite un ensemble de rouleaux qui enroule les bandes de métal en un cercle approximatif. Chaque bande enroulée passe ensuite à la soudeuse automatique et devient un anneau ininterrompu. "Nous le soudons avec une étiquette à chaque extrémité", explique Chris, "pour nous assurer que la soudure n'est pas mauvaise au début et à la fin". Quatre-vingt-dix pour cent de la soudure sont fraisés ensuite et le dressage final est effectué à la main.

L'étape suivante consiste à placer les anneaux dans un rouleau pour leur donner leur forme définitive. L'équipe de Chris donne l'impression que c'est extrêmement facile, mais elle nous rappelle que "certaines jantes sont plus compliquées que d'autres". Certaines jantes à bords roulés, par exemple, passent par sept étapes de laminage. Il existe également des machines qui peuvent les rétrécir ou les élargir si nécessaire. "Lorsqu'elles sont terminées, ajoute Chris, un inspecteur en vérifie la précision dimensionnelle, et ce n'est qu'après cela que la taille est gravée.

Le métier de fabricant de jantes n'est pas facile à exercer, car il nécessite des machines hautement spécialisées. Chaque machine de l'usine est une pièce unique fabriquée en Nouvelle-Zélande sur commande de Brian Black. Pour l'essentiel, rien n'a changé par rapport à la façon dont les choses étaient faites en Nouvelle-Zélande et, à bien des égards, le processus est le même qu'il y a 100 ans, mais Chris a apporté quelques modifications pour remettre au goût du jour une technologie vieille de 35 ans. "Nous avons investi dans une soudeuse automatique numérique", explique-t-il. "La partie la plus importante de la roue est la soudure, et ce que nous avons fait améliore la répétabilité et la cohérence. Les autres machines ont également été dotées d'une sorte de mémoire numérique, de sorte qu'elles conservent les données relatives à certaines dimensions et tolérances, ce qui permet de produire des jantes identiques à l'infini.

Nous avons mentionné les différents types de jantes que Veteran Car Rims fabrique. Il va de soi qu'elles sont également fabriquées dans toutes les tailles, pour les motos comme pour les voitures, et pour les modèles anciens et classiques, de la Bentley à la MGB, et pas seulement pour les vétérans.

Cela suffit à couvrir presque tous les besoins, mais il y en a d'autres en préparation. "Historiquement, nous n'avons jamais fait que des jantes et laissé les fabricants de roues ajouter des rayons, mais en Amérique, les gens du modèle T veulent des jantes complètes, alors nous allons ajouter les pinces de positionnement et les supports pour qu'ils aient un produit plus complet", explique Chris. Il y aura bien sûr des voitures très anciennes ou non conventionnelles qui, pour une originalité absolue, nécessiteront des jantes que l'on ne trouve pas facilement, et Chris ajoute: "D'autres styles de jantes seront peut-être bientôt disponibles si la demande est là".

Un souci de qualité

Si vous achetez un jour des jantes à bords perlés ou à anneaux de blocage, il est probable qu'elles proviennent de Veteran Car Rims, car c'est la seule entreprise qui les fabrique, mais ce n'est pas nécessairement le cas pour les jantes à bords roulés ou à couteaux. Certains fabricants de jantes utilisent des jantes moins chères fabriquées en Asie. D'un point de vue technique, elles diffèrent dans la mesure où les jantes fabriquées à VCR sont laminées à froid, à partir d'un stock d'acier européen dont la qualité est contrôlée, alors que les autres jantes sont généralement filées. Une différence entre les jantes des Wedgwoods et celles d'autres fabricants est, selon Chris, que "les autres jantes ont un profil différent, qui n'est en fait pas le profil correct pour l'époque. Les nôtres ont le bon profil.

La qualité des produits étrangers est peut-être excellente, mais qui peut le dire? Les usines ne font pas de publicité en dehors de l'industrie. Pour Chris, "si vous vous souciez de la qualité, de l'authenticité, de la législation environnementale, des kilomètres aériens des produits et des conditions de travail garanties, achetez britannique". Comme on peut le voir ici, Chris est plus qu'heureux de montrer ce qui se passe en coulisses et répondra à toutes les questions que l'on peut se poser sur ses produits. Si vous le souhaitez vraiment, il est prêt, après accord préalable, à vous faire visiter l'usine.

Avec Veteran Car Rims, ce que vous voyez ici est ce que vous obtenez - des jantes de reproduction précises et authentiques, fabriquées à un niveau élevé par des artisans qualifiés sur l'île de Man. Voir le fonctionnement de l'usine est la meilleure garantie que l'on puisse avoir pour un produit. Si vous souhaitez utiliser les jantes de Chris et Matt pour votre projet de restauration, il est préférable d'en parler à votre fournisseur de jantes et de lui demander de vous les fournir.

Veteran Car Rims est situé à Ramsey, sur l'île de Man. Contactez Chris au +44 (0)7624 469946 ou visitez www.veterancarrims.co.uk pour plus d'informations.

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