Rêves roulants: Brooks Stevens et le Western Clipper

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Déménager une maison ou un bureau, ce n’est jamais une partie de plaisir. Si seulement nos lieux de vie et de travail étaient montés sur roues, la vie serait tellement plus simple… Certes, les camping-cars existent, mais la plupart sont des engins encombrants, loin des visions futuristes d’un habitat mobile et élégant. Quel dommage que personne n’ait pensé à nommer Brooks Stevens ministre du Futur…

Beaucoup connaissent déjà le nom de Stevens – que ce soit pour ses créations automobiles d’après-guerre, dont des Harley-Davidson, des Jeep, des Studebaker ou encore l’Excalibur, cette « classique contemporaine » des années 60 – ou pour sa remarquable collection de voitures historiques, exposée dès 1959 dans le Brooks Stevens Automotive Museum. Mais sa carrière a en réalité débuté bien plus tôt, dans les années 1930. Et parmi ses œuvres les plus fascinantes, mais méconnues, figure le Western Clipper.

Ce véhicule est né d’une commande de l’entreprise Western Printing, qui cherchait des bureaux mobiles où accueillir ses clients dans un cadre convivial, avec fauteuils moelleux, tables basses et armoires remplies d’échantillons. La société avait été impressionnée par un camping-car articulé et profilé que Stevens avait conçu en 1936, à seulement 25 ans, pour un client privé.

On sait peu de choses sur les Clipper, mais il semblerait qu’ils utilisaient des châssis de camions International avec des moteurs Ford V8 Flathead. Plusieurs modèles auraient été fabriqués, tous avec de légères différences. Selon certaines sources, 26 exemplaires auraient été produits entre 1937 et 1941. Ils devaient mesurer moins de 6 mètres de long pour pouvoir se garer en ville, pouvaient atteindre les 135 km/h, et affichaient une consommation de 15 litres aux 100 km. Des modèles ultérieurs ont également été construits pour d’autres entreprises, ou comme camping-cars pour des particuliers.

Y a-t-il jamais eu un camping-car plus désirable que le Western Clipper de Brooks Stevens ?

Texte : Zack Stiling

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