Conduire une Columbia de 1902 : le moyen le plus silencieux et le plus écologique de se rendre à Brighton

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Tous ceux qui conduisent leur voiture dans les villes d'Europe savent qu'il est difficile de respecter les critères des zones environnementales. Avec une voiture ancienne ou de collection, c'est encore plus difficile, bien que la plupart des villes fassent une exception. Le London to Brighton Veteran Car Run approchant à grands pas, la question se pose de savoir pendant combien de temps les voitures anciennes seront autorisées à circuler dans le centre de Londres. Cependant, cette année, l'équipe de PreWarCar.com utilise un véhicule qui peut durer des années dans la circulation londonienne, car il s'agit d'une voiture électrique.

La Pope Manufacturing Company de Hartford, Connecticut

La voiture dont nous parlons est une voiture familière de la Brighton Run. Il s'agit de la LC21, une Columbia de 1902, dont le premier propriétaire semble avoir été un certain M. Thomas Edison.

La Pope Manufacturing Co. a été fondée en 1876 et s'est concentrée sur l'importation et la vente de bicyclettes anglaises. Peu de temps après, l'entreprise a commencé à vendre ses propres bicyclettes (bien que, en fait, par l'intermédiaire d'un autre fabricant) sous le nom de Columbia. Fait amusant : un certain nombre de bicyclettes Columbia participent également à la course de voitures de vétérans de cette année.

En 1897, Pope commence à produire des automobiles électriques et, quelques années plus tard, en 1899, la division électrique est poursuivie de manière indépendante sous le nom de Columbia Automobile Co. Elle est bientôt rebaptisée Columbia & Electric Vehicle Co. puis Electric Vehicle Co. De nombreux modèles ont été produits, dont celui-là.

Après avoir appartenu à Edison, cette Columbia est entrée au Henry Ford Museum de Dearborn en 1936. Fin 1975, elle a été vendue à deux amis, anglais et américain. Ils ont emmené la Columbia à Brighton à plusieurs reprises le premier dimanche de novembre, pour célébrer l'abolition de la loi sur les locomotives de 1865, dite loi du drapeau rouge. En 2017, la LC 21 a été vendue à son propriétaire actuel. Elle est entièrement fonctionnelle et utilisée régulièrement, et est restée en grande partie d'origine, à l'exception des batteries et du système de charge (qui a été mis à jour pour des raisons de sécurité). C'est exactement ce que nous aimons !

Une expérience électrisante

S'asseoir derrière le guidon d'une voiture de vétéran à grandes roues est toujours une sensation excitante. Lever le pied de l'embrayage entraînerait normalement de nombreuses secousses et bruits mécaniques, mais avec la Columbia, vous n'entendez pas ces bruits de tuf-tuf ni les gaz d'échappement qui vous montent au nez. Vous vous contentez de glisser d'une manière calme et détendue.

Nous n'utilisons pas d'embrayage et nous n'avons pas non plus d'accélérateur. Il n'est pas non plus nécessaire de démarrer le moteur à la manivelle et de s'épuiser si le moteur ne s'allume pas. Non, il suffit de monter à bord, d'enclencher l'interrupteur principal, d'appuyer sur la pédale et de pousser le levier de vitesse vers l'avant.

La Columbia possède trois vitesses avant et deux vitesses arrière. La "boîte de vitesses" est assez particulière, car il ne s'agit pas d'une boîte à engrenages comme nous en avons l'habitude, mais d'un commutateur électrique série-parallèle, qui utilise les quatre jeux de batteries de 25 volts dans des configurations de 25, 50 et 100 volts pour générer les trois vitesses différentes

Après avoir sélectionné la vitesse, vous relâchez la pédale, les moteurs sont alimentés et vous décollez lentement. Rapidement, une fois que vous roulez, vous remettez la pédale en marche et vous mettez la voiture en deuxième vitesse, puis la même chose pour passer en troisième. C'est la vitesse de tourisme, avec laquelle on peut rouler confortablement à 30 km/h. En revanche, en montée, on ne rétrograde pas. On laisse la vitesse supérieure, car c'est alors que la plus grande partie de la puissance est transmise aux moteurs. La voiture arrive presque toujours à monter (tant que les batteries sont pleines), bien que parfois à une vitesse inférieure à 5 km/h.

Il n'y a pas de réglage de l'accélérateur, la voiture roule simplement à la vitesse du réglage de tension que vous avez sélectionné. La pédale de commande est utile pour conduire en toute sécurité dans les embouteillages. Comme nous l'avons mentionné, elle est utilisée pour changer de vitesse, mais aussi pour contrôler la puissance pendant la conduite. En effet, elle permet d'activer et de désactiver l'alimentation des moteurs.

Lors du freinage, il n'est pas possible de freiner sur le moteur, comme c'est le cas pour la plupart des voitures, mais il existe deux options de freinage sur le véhicule, avec deux pédales. La pédale de gauche est un petit frein sur l'arbre de transmission, la pédale de droite est un grand frein sur les roues arrière. Il faut veiller à ce que le frein revienne bien, car il y a un cliquet qui permet de le serrer comme un frein à main.

Le tableau de bord comporte un magnifique instrument qui indique les ampères utilisés pour la conduite ou la charge, ainsi que le niveau de charge de la batterie.

Avec les batteries modernes, l'autonomie est suffisante pour nous permettre de nous rendre facilement à Brighton, et nous nous attendons donc à une conduite agréable. Cependant, comme pour toutes les vieilles voitures, on ne sait jamais.

Si vous voulez voir la voiture, nous serons présents au concours international de St. James's le samedi 4 novembre, de 10h30 à 15h00. Puis, bien sûr, nous serons au départ de la 2023 London to Brighton Veteran Car Run le dimanche 5 novembre à 7h00 (départ numéro 87) et, nous l'espérons, à Brighton avant 16h30 ! Au plaisir de vous y retrouver.
 

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