Économiser du poids: la remarquable Razor Blade d'Aston Martin

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Avant que les voitures de l'équipe LM d'Aston Martin et les Ulsters ne commencent à accumuler des trophées lors des grandes compétitions de voitures de sport dans les années 1930, certaines des meilleures performances en compétition de la marque sont venues de modèles spéciaux de course uniques. Parmi eux, l'un des plus connus est la Razor Blade, toute mince.

Bien que nous utilisions le terme "spécial", la Razor Blade était une véritable création officielle d’Aston Martin, née de l’esprit de Lionel Martin et portant le numéro de châssis 1915. L'objectif de Martin était de construire la première voiture légère (moins de 1 500 c.c.) capable de parcourir 100 miles en moins d'une heure, et il comptait le faire en créant la voiture la plus légère et la plus étroite possible. En 1923, lorsque la Razor Blade fut construite dans le garage Kensington d'Aston Martin, le record existant de distance pour une voiture légère sur une heure était détenu par AC. Pour créer ce qui, selon les standards de l'époque, était une avancée technologique en matière de streamlining, Martin produisit un châssis et une carrosserie effilés, juste assez larges pour accueillir lui-même et le moteur 1,5 litre, 16 soupapes d.o.h.c. à quatre cylindres utilisé avec succès dans les Aston depuis 1922. La voiture avait un train avant de 1,2 mètre et un train arrière de 0,9 mètre, sans différentiel et avec des freins uniquement à l’arrière. Les freins provenaient d’un Singer 10 hp et, selon l’avis de Martin, n’étaient pas très efficaces...
Pour la construction de la carrosserie légère en aluminium, Martin se tourna vers l'expertise aérospatiale. Il confia cette tâche à la société de Havilland Aircraft Co., qui produisit une carrosserie effilée de seulement 47 cm de large au point le plus large. Martin, avec son chapeau de streamlining bien en place, alla même jusqu'à essayer de rendre la carrosserie fermée, mais finit par admettre que, puisque l'on devait pouvoir entrer dans la voiture, s'asseoir droit et regarder vers l'avant, il n'y avait d’autre choix que de la laisser ouverte.

Lors de l’essai du record, la Razor Blade se rendit bien sûr à Brooklands. Pour des raisons que Martin seul connaissait, il monta des roues en acier artillerie anciennes au lieu des câbles légers, mais cela ne semblait pas entraver la capacité de la voiture à atteindre de hautes vitesses. Lors de sa première course à l'été 1923, la voiture atteignit une vitesse enregistrée de 157,5 km/h, ce qui était prometteur pour le record d’une heure. Mais ce qui devint un frein fut l’habitude qu’elle développa de perdre son pneu avant droit à grande vitesse.

Autres records à conquérir...

Frustré par cet échec, Martin dut céder le record, qu’AC brisa à nouveau et devint le premier constructeur de voitures légères à parcourir 100 miles en une heure, en novembre de cette même année. Martin abandonna ce record après quelques semaines, mais ses efforts furent validés lorsque la Razor Blade établit un record de départ arrêté pour le mile à 120,6 km/h avec Bertie Kensington-Moir et un autre record pour le kilomètre à 107,1 km/h avec le Major Frank Halford.

Avec ces réalisations en poche, la Razor Blade fut reconfigurée pour des courses classiques. Halford en prit le volant lors de son premier essai à Brooklands et George Eyston la conduisit lors des Southsea Speed Trials d’août 1923, où il atteignit la finale, mais fut battu par le célèbre coureur d'AC, M. Joyce. Humphrey Cook emmena la voiture à la montée de Spread Eagle Hill-Climb dans le Dorset, et en septembre 1923, Eyston la fit tourner à Brooklands après l'ajout d’une capot radiateur. Ce fut cependant le Capt. J.C. Douglas qui connut le plus grand succès. En 1925, à Brooklands, il arriva deuxième du 100 Miles Outer Circuit Handicap lors de la réunion de l’Essex M.C., avec une vitesse moyenne de 140,5 km/h. Il obtint une victoire totale au Whitsun Meeting et une nouvelle deuxième place lors du News of the World 100-Mile Handicap en août où, même à 142 km/h, il ne pouvait rien faire contre le Thomas Special de Parry Thomas.

Après cette période, Douglas se détourna au profit d’une Bugatti et la Razor Blade disparut des radars, pour n’émerger que sous la forme d’un châssis spartiate lors des essais de vitesse V.S.C.C. dans les années 1930. Après-guerre, elle fut redécorée et continua à participer aux événements V.S.C.C., avec des modifications comme des roues wellbase et des freins avant. Plus tard, elle fut restaurée à son apparence originale par l’enthousiaste Fred Ellis et rejoignit la collection de William Harrah. En 1986, la voiture réapparut en Angleterre et fut mise en vente par Dan Margulies.

Si vous avez rencontré la Razor Blade ces dernières années, c’est probablement parce que vous l’avez vue en exposition statique à Brooklands, bien qu’elle ait fait des apparitions à des événements comme le Goodwood Festival of Speed. Aujourd’hui, elle commence un nouveau chapitre, puisqu’elle est mise en vente pour la première fois depuis 1986. Le spécialiste Aston Martin pré-guerre, Ecurie Bertelli, est chargé de la vente, et ce serait merveilleux de la voir reprendre la route lors des montées de côtes et des courses V.S.C.C.

Pour plus d'informations sur la vente, cliquez ici.

L’auteur remercie A. B. Demaus pour ses recherches, publiées dans le numéro d’avril 1986 de The Automobile.

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