Rock et Rolls: la 20HP qui est allée à Music City

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Depuis que la révolution culturelle des années 1960 a bouleversé l'ordre naturel du monde, la possession d'une Rolls-Royce va de pair avec le style de vie dit rock-and-roll - pensez à John Lennon et à sa Phantom V psychédélique, ainsi qu'aux célèbres paroles de Marc Bolan : « Je conduis une Rolls-Royce, parce que c'est bon pour ma voix. » Aux États-Unis, Elvis Presley en avait au moins deux dans son écurie de Cadillac. Mais le rythme effréné de la musique rock laisse peu de temps à la nostalgie, et l'on constate dans les garages de la plupart des stars du rock une prédilection pour les modèles les plus récents. Les musiciens qui apprécient les modèles anciens sont plus rares, mais ils existent. C'est le cas de Daniel Berg, qui a récemment restauré ce coupé Rolls-Royce 20 ch toutes saisons de 1926 de Park Ward.

Le châssis GMJ67 a conservé toute sa carrosserie d'origine et a été restauré selon les spécifications indiquées sur sa fiche de construction. Il est peint en noir, équipé de deux roues de secours et d'un siège dickey. Il a été renvoyé à l'usine en 1927 pour recevoir une amélioration des freins avant, qu'il conserve également. Vendue neuve en Grande-Bretagne, son premier propriétaire était un médecin, dont l'histoire rapporte qu'il a atteint le grade de lieutenant pendant la Seconde Guerre mondiale, au cours de laquelle il a continué à apporter une aide médicale, mais elle a migré vers l'Amérique dans les années 1950 avec son deuxième propriétaire, qui était l'avocat d'un coureur automobile d'Indianapolis. Cet avocat se serait rendu en Grande-Bretagne pour acheter la voiture, qu'il aurait ensuite conservée dans son ranch d'Indianapolis, où il entretenait une flotte de véhicules historiques.

Ce qui s'est passé par la suite est quelque peu mystérieux, mais en 2014, le magnat du cinéma John Ellison, également grand collectionneur de voitures, a appris l'existence de la Rolls-Royce sous une bâche à l'intérieur de cette même grange d'Indianapolis, où il s'était rendu pour acheter une limousine. C'est Ellison qui a informé Daniel de l'endroit où se trouvait la voiture et lui a suggéré de l'acheter et de la restaurer. Daniel, qui vivait en Californie, ne s'était jamais occupé de Rolls-Royce anciennes, mais il a été impressionné par la sophistication de l'ingénierie d'Henry Royce et par la beauté générale de la destruction de la voiture. À un moment donné de son existence, un panneau jaune a été peint sur le côté de la voiture, probablement en réponse au film The Yellow Rolls-Royce(1964), mais il a été judicieusement décidé de restaurer la voiture selon son apparence d'origine.

Restaurée par la fine fleur américaine

Daniel a consulté des spécialistes et des restaurateurs respectés, dont Alan Taylor en Amérique et Vintage & Prestige en Grande-Bretagne, ainsi que des ateliers de peinture et des reconstructeurs de moteurs, sur la meilleure façon de procéder à la restauration, tout en se familiarisant avec toute la documentation technique pertinente. Pour commencer, la voiture a été confiée à un carrossier, qui a démonté la carrosserie et effectué les réparations nécessaires avant de la préparer pour la peinture. La restauration du mécanisme de la capote a été confiée à Alan Taylor, mais heureusement, la voiture avait bien survécu à des décennies de stockage au sec et, pour l'essentiel, elle avait juste besoin d'être nettoyée et rafraîchie. En plus de la peinture, tous les accessoires en nickel ont été très joliment restaurés.

Le moteur était un peu différent, car il n'avait pas tourné depuis longtemps. Heureusement, il n'y avait pas de détérioration grave. Il a été confié à un reconstructeur de moteurs de San Diego, qui l'a simplement démonté, nettoyé et remplacé les roulements, les soupapes, les ressorts de soupapes et les segments de pistons par des pièces neuves fournies par Fiennes Parts. Dans la mesure du possible, chaque écrou et chaque boulon ont été remplacés ou repeints et réutilisés, à l'exception de quelques-uns qui étaient trop corrodés. C'est ainsi que les choses ont progressé jusqu'à ce que, finalement, le projet soit achevé après cinq longues années. Cela nous amène à la fin de l'année 2019 et au début de l'année 2020 - une période peu propice, pourrait-on penser, à l'achèvement d'une restauration, compte tenu des événements mondiaux qui allaient nous confiner à la maison pendant une grande partie de l'année 2020. Pour Daniel, cependant, cette période s'est avérée fortuite.

Un rêve devenu réalité à Nashville

Quelques semaines avant les fermetures de Covid, Daniel se détendait sur la plage de Windansea à La Jolla, San Diego, lorsqu'il a rêvé de conduire la Rolls-Royce jusqu'à Nashville, dans le Tennessee. Quelques semaines plus tard, il rendait visite à sa mère âgée à Goodlettsville, dans le Tennessee, et l'occasion s'est présentée de rendre visite à Nashville en Flying Lady. Il a suivi son rêve et, alors qu'il venait d'entrer dans la ville, la voiture est tombée en panne, comme par hasard devant un magasin O'Reilly Auto Parts. Heureusement, il n'y avait pas de problème - la voiture avait juste des bougies d'allumage défectueuses et a été facilement remise en état - mais pendant qu'il était arrêté, il a entamé une conversation avec Kerry Frazier, un professeur de musique de Nashville qui, par hasard, se trouvait dans le même magasin O'Reilly au même moment. En résumé, Frazier a présenté Daniel à certains de ses contacts dans l'industrie musicale locale et depuis il a enregistré cinq albums de country rock et trois vidéos musicales.

Daniel est naturellement ravi de la façon dont les choses se sont déroulées. Il raconte : « La première fois que je l'ai conduite, c'était assez drôle. Je me rendais au concours d'élégance de Greystone Mansion et nous venions de remonter la voiture et avions travaillé littéralement trois jours d'affilée pour monter toutes les pièces. Je n'avais pas eu le temps de régler le carburateur, ni d'apprendre à l'ajuster ou à faire fonctionner la voiture correctement, même si j'avais lu le manuel du propriétaire. Nous avons donc transporté la voiture dans ma remorque fermée jusqu'au site, puis nous avons dû conduire la voiture sur une pente très raide. Je ne savais pas que l'on pouvait contrôler le mélange manuellement, et je ne savais pas non plus qu'il fallait avancer le temps, alors la voiture a à peine gravi la colline et les voitures derrière moi n'étaient pas très contentes que je n'aille qu'à deux miles à l'heure, mais elle a réussi à la gravir. Pendant que j'étais là, l'un des autres mécaniciens est venu, il avait une Bentley et il m'a montré comment régler correctement le carburateur, le mélange et l'avance à l'allumage. Lorsque je suis parti, je savais comment conduire la voiture correctement, même si c'était en descente et que cela n'avait pas autant d'importance... Après cela, j'étais prêt à conduire dans certains endroits. J'essayais de choisir des routes où il n'y avait pas de gens qui roulaient à toute allure et qui cassaient des cailloux, mais j'étais prêt à faire 7 ou 8 miles pour aller me balader au bord de l'océan ou dans un endroit de ce genre. Elle aime rouler à 45 miles à l'heure, mais je l'ai déjà conduite plus vite... »

Voilà, une Rolls-Royce de collection et un contrat d'enregistrement, c'est un rêve qui se réalise pour beaucoup de passionnés de voitures et de musique. Si seulement d'autres rockers pouvaient apprendre à partager le bon goût de Daniel en matière de voitures...

La Rolls-Royce est actuellement mise en vente. Pour plus d'informations, cliquez ici.

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