Rolls-Royce et rubis dans la Cité de la Joie: une scène automobile indienne

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Cette photo nous a intrigués dès le premier regard. Serait-ce un temple indien lors d’une visite officielle ? Une recherche d’image a rapidement apporté une réponse sur le lieu : il s’agit de la ville de Mandav, dans l’État indien du Madhya Pradesh. Le bâtiment bien visible sur la photo est le tombeau de Hoshang Shah, qui fait partie d’un vaste complexe de temples et de palais. On dit que ce tombeau aurait inspiré la construction du Taj Mahal. Mandu, comme on l’appelle aussi, fut autrefois une station de villégiature surnommée la Cité de la Joie, théâtre de fêtes somptueuses autour de ses palais et lacs, sous le règne du sultan Baz Bahadur, il y a près de cinq siècles.

Des descendants du sultan vivaient-ils encore là au début du XXe siècle, alors que l’Inde était sous domination britannique ? Nous l’ignorons, mais la photo suggère que l’endroit était encore utilisé pour des réunions officielles.

La voiture blanche semble être une Rolls-Royce — une machine majestueuse pour rouler dans les années 1920, mais pas vraiment exceptionnelle dans le contexte : plusieurs maharajas indiens possédaient des Rolls-Royce et menaient une vie fastueuse. On trouve cette citation dans un ouvrage d’Alain Boucheron, issu d’une grande famille de joailliers :
« Le flamboyant maharaja arriva chez Boucheron en 1927, accompagné de quarante serviteurs coiffés de turbans roses, de ses vingt danseuses préférées et, surtout, de six coffres remplis de 7571 diamants, 1432 émeraudes, saphirs, rubis et perles d’une beauté incomparable. »

Quelqu’un connaîtrait-il les origines et l’histoire de cette voiture ? Et que dire des autres ?

Texte : Jeroen Booij
Photo : via Cor Haak

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