Autour du monde – à la vapeur

Faire le tour du monde en automobile aurait été accompli pour la première fois il y a environ un siècle. L’exploit fut réalisé par deux Suédois à bord d’une Adler à la fin des années 1920. Depuis cette aventure originelle et véritablement épique, la liste des records de circumnavigation automobile n’a cessé de s’allonger. Aujourd’hui, il faut faire preuve d’une grande créativité pour encore espérer figurer dans les livres de records. Véhicule électrique, véhicule amphibie : tout a déjà été tenté.

Mais accomplir le tour du monde à bord d’un véhicule à vapeur nous a semblé mériter une mention particulière. Michael List Brain fut l’homme de la situation, et on le voit ici quitter le London Motor Show de 1968 à Earl’s Court pour son Grand Global Tour. Son véhicule ? Un camion à vapeur Foden C-type de six tonnes datant de 1926, baptisé Britannia. Quiconque a déjà vu un engin à vapeur traverser un champ sait que la vitesse n’est pas sa qualité première. Et si vous vous êtes déjà retrouvé derrière l’un d’eux sur la route, l’expérience n’a sans doute pas été des plus agréables. Leur allure est celle d’un escargot. Le Foden C-type aurait toutefois été capable de maintenir une moyenne d’environ 12 miles à l’heure, ce qui ne nous paraît finalement pas si mauvais. Il n’en demeure pas moins que M. List Brain devait faire preuve d’une patience exemplaire.

Il avait calculé que le périple de 23 000 miles nécessiterait 65 tonnes de charbon et 12 000 gallons d’eau, et prendrait deux ans. Le voyage, mené avec l’aide d’un équipage de trois personnes, dura finalement environ deux fois plus longtemps : quatre ans. Mais selon le Steam Museum près de Canterbury, dans le Kent – où le Foden de List Brain est exposé de façon permanente – ‘elle a voyagé dans des pays aussi divers que l’Afghanistan, l’Australie, l’Inde et les États-Unis, et a transporté dans sa cabine des personnalités allant de présidents à des stars de la pop.’

Y a-t-il parmi vous quelqu’un qui l’aurait réellement vue passer au ralenti, quelque part entre 1968 et 1972 ?

Texte : Jeroen Booij, Image : Picryl

Publié:

vendredi mars 13th, 2026

HARIT N TRIVEDI

17 Mars, 14:10

The Foden on its world tour was in Mumbai in 1971. Some members of the local vintage car club encountered them on the road and invited them to take part in The Statesman Rally being held in Mumbai on 31st January 1971. I saw the truck moving along the famous Marine Drive in Mumbai a day before, with these guys moving all over the steamer. I am attaching herewith a photo of the Foden taken at the event and a copy of the event entry list. Since this was a vintage car rally, these commercial vehicles did not get an entry number. And the Ford Model T was owned by The Statesman, so it was not an official participant. This was the first ever vintage event I attended as a kid.
The photographs are taken from a local site.

Rick Cove

17 Mars, 07:27

I was over at the Lake Goldsmith Steam Rally in 1970 when I met Michael List-Brain, David Tussell and Carol Heaney and their Foden. I watched the exercise involved in the estrication "Britannia from the muddy Steam Rally ground. Back in Melbourne the next day I purchased a copy of "The Age" newspaper and kept the attached article.
A few days later I again saw 'Britannia" and crew in Melbourne. She is pictured here in another cutting from a newspaper, (I cannot remember which one,)
These cuttings are now from a scrap book of cuttings of all mechanical things I had put together over those years.

I still have a keen interest in steam.
Cheers Rick.

Charles Armitage

16 Mars, 14:11

I recall seeing it in San Francisco in the early 70s (I was about 5 or 6 years old) and we escorted it in our 1928 Rolls-Royce Phantom 1, I think down by Fisherman’s Wharf. We still have the Rolls, 250,000 miles later, having shipped it back to the UK in 1975

Christian J. Börner

15 Mars, 17:30

You're asking if anyone saw this steam car anywhere between 1968 and 1972?

Bingo! On my road trip from Munich through Turkey, Iran, Afghanistan and on to India and Nepal, I had the pleasure of seeing this steaming vehicle and chatting with the crew on November 13, 1970. This was in Afghanistan, east of Jalalabad, on the way to the Khyber Pass, which forms the border with Pakistan.

The crew stated that their destination for this adventurous journey was Australia. I never found out if they actually made it there (we, my friend and me, reached our destinations back then).

To get going, the stoker had to fire up the boiler two hours beforehand. With our 10-year-old Mercedes 180 Diesel, we only had to wait the usual "Rudolf Diesel memorial second" to start the engine.

Autour du monde – à la vapeur

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