Sauver la Shrewsbury Belle: un Sentinel vapeur sur le point d'être préservé

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Aujourd’hui nous nous intéressons  à des machines un peu plus lourdes, avec cette charmante série de photographies qui nous sont tombées entre les mains. Quiconque s'intéresse un tant soit peu au transport routier de marchandises à vapeur reconnaîtra un Sentinel lorsqu'il en verra un, et cet exemple particulier de traction à chaîne unique est assez précoce, si l'on considère les spécimens qui ont survécu, puisque le numéro d'usine 2307 date de 1919. Il peut également se targuer d'avoir été un véhicule très connu à une époque, mais hélas révolue. La Shrewsbury Belle a participé à de nombreux rassemblements de voitures à vapeur et de voitures anciennes dans les années 1960 et 1970, mais une recherche rapide révèle qu'elle n'a pas circulé depuis 1983. Où se trouve-t-elle aujourd'hui ?

Nous ne le savons pas, mais nous savons qu'elle a été préservée en 1956, car c'est cette partie de son histoire qui est racontée dans ces photos. À l'origine, la 2037 a été vendue en mars 1919 à MM. Horridge & Cornall de l'imprimerie de calicot Bolholt de Bury, dans le Lancashire. Si vous préférez le sport automobile à la vapeur, vous serez peut-être intéressé d'apprendre que l'un des héritiers de l'entreprise était John Walter Stuart Schofield Horridge (1926-87), qui, en 1954, était devenu pilote de course. Sa première voiture fut Jehu, composée d'un châssis Jowett Jupiter, d'un moteur Riley et d'une carrosserie en fibre de verre fabriquée par Rochdale Motor Bodies (plus tard célèbre pour ses courses olympiques). En 1955, elle est suivie d'une voiture similaire, mais avec un châssis Lister et une carrosserie Rochdale Type C. En 1957, la voiture spéciale devient Bristol. En 1957, la spéciale est équipée d'un moteur Bristol, mais elle est détruite cette année-là à la suite d'un accident. Horridge la remplaça par une autre Lister-Bristol qu'il posséda jusque dans les années 1960.

Mais nous nous éloignons du sujet. La Sentinelle fut utilisée pour des trajets aller-retour entre Bury et Manchester pratiquement sans interruption jusqu'en 1935, confiée à un chauffeur de longue date, Harry Anderson de Walshall. Anderson prit sa retraite à 76 ans à Noël 1955, et le wagon, qui appartenait toujours à Horridge & Cornall, fut autorisé à prendre sa retraite avec lui. Il fut ensuite acheté en mars 1956 par S. L. Wedgwood, 215, Walmersley Road, Bury. La famille Wedgwood avait également une longue histoire avec les wagons à vapeur, mais les intentions de Wedgwood étaient strictement de préserver le véhicule et de participer à des rallyes. Il a enregistré le camion auprès du Traction Engine Club of Great Britain et l'a baptisé The Shrewsbury Belle , du nom de la ville où il a été construit.

Sur notre première photo, nous voyons la Belle à Pâques 1956, nouvellement acquise par les Wedgwood et portant encore sa livrée d'origine. La photo suivante a été prise lors du Bury Charity Carnival le 22 juin 1957, où le wagon est en ligne pour le grand défilé. On le voit également en tenue de carnaval pour le Festival du Pays de Galles - GwylCymru- le 15 février 1958, sur une photo prise pour le Bury Times. Il n'était pas encore arrivé à Bury lorsque la photo a été prise, mais il a été photographié à l'extérieur du cinéma Art déco Odeon de Bury, au croisement de Rochdale Road et de Clerke Street. Malheureusement, il a été démoli en 2013.

Nous savons que la Shrewsbury Belle existe encore quelque part. Espérons qu'elle ne tardera pas à sortir de son hibernation.

Paroles : Zack Stiling
Photographies : Collection Stiling

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