Scènes de la Journée des motos anciennes et vintage à Brooklands

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Pour nous autres, en Angleterre, 2023 et 2024 ont parfois donné l’impression d’un hiver sans fin. C’est donc avec un certain optimisme pour 2025 que je vous rapporte cette édition de la Veteran & Vintage Motorcycle Day à Brooklands, bénie par un ciel dégagé, une brise printanière rafraîchissante, des machines d’exception à deux et quatre roues, et une ambiance des plus conviviales.

L’événement doit en grande partie son existence au Sunbeam Motorcycle Club, qui a célébré son centenaire l’an dernier à Brooklands. La réunion impressionnante de motos d’avant-guerre avait alors rencontré un tel succès que Brooklands a choisi de reconduire l’événement, cette fois sous sa propre organisation. L’édition de cette année comptait moins de véhicules, mais offrait une plus grande diversité, avec la participation élargie de la "famille" motocycliste. Le Veteran Cycle Club a ainsi présenté une exposition de vélos d’avant la Grande Guerre, accompagnée d’une remarquable sélection d’environ 14 cyclecars rares et insolites. Des démonstrations, des montées de la Test Hill et des épreuves de gymkhana ajoutaient une belle dose d’action.

Le monde de la moto regorge de curiosités attachantes, et l’une des plus intrigantes était la Blumfield, une machine de course à refroidissement liquide, du type ayant concouru au Senior T.T. de l’île de Man. Apparemment tout juste restaurée, peu d’informations étaient disponibles sur place, mais il semble que l’entreprise Blumfield, basée à Birmingham, était surtout connue pour ses moteurs monocylindres et bicylindres en V. Fondée par Thomas William Blumfield, l’entreprise construisit sa première moto vers 1903 avec un moteur Minerva, puis produisit ses propres machines entre 1910 et 1914. Ses moteurs furent également utilisés dans des cyclecars, notamment le Crescent. Ce qui est peut-être le plus fascinant, c’est que M. Blumfield fut aussi l’un des concepteurs de la voiture électrique Garrard & Blumfield en 1894. Ce véhicule, qui parcourut avec succès la distance entre Birmingham et Coventry, fut la vedette du deuxième numéro de The Autocar.

Parmi les autres machines d’exception figuraient les deux Darts de 1901 et 1919, construites par le pilote de Brooklands Frank Barker, la célèbre Dreadnought de 1903 de Harold Karslake, une Royal Sovereign de 1903 entièrement restaurée, et la Hatfield JAP de 1914, conçue par Horace Edwin Moore à Hatfield Peverel. Côté modèles plus récents, l’un des plus intéressants était une Nimbus danoise de 1938 – une quatre-cylindres en ligne de 750 cm³ destinée au tourisme.

La sélection de cyclecars réunissait quelques marques sportives bien connues comme Morgan et GN, mais aussi une multitude de noms rares voire totalement oubliés : Humberette, Benjamin, Twombly, Rollo, Seal, Grahame-White, OTAV (fabriqué à Milan), Woodrow et même un Grafton fait maison. Le Woodrow, en particulier, était une machine esthétiquement très réussie, produite à Stockport par une entreprise mieux connue pour ses chapeaux — qui, ironie du sort, ont beaucoup mieux résisté au temps. Il y avait aussi un étrange petit engin motorisé par un De Dion, appelé Bucquet, dont Georgano ne fait aucune mention.

L’exposition a été brillamment organisée par Kate Clark-Kennedy, qui l’a complétée par le singulier Mills Busy Bee de 1919, construit par Joseph Mills, garagiste à Mansfield.

La journée s’est écoulée à toute vitesse, et sans qu’on s’en rende compte, il était déjà l’heure de partir. Nous sommes tous repartis avec l’espoir que la Veteran & Vintage Motorcycle Day devienne désormais un rendez-vous annuel incontournable du calendrier de Brooklands.

Texte et photographies : Zack Stiling

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