Se battre avec la Mors V4 de 1898 jusqu’à Brighton? Eh bien… pas vraiment!

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À l’approche du London to Brighton Veteran Car Run, nous avons déjà parcouru la liste impressionnante des plus de 400 véhicules inscrits. L’une des voitures qui a immédiatement retenu notre attention est une Mors Dog Cart. Nous avons découvert cet exemplaire pour la première fois plus tôt cette année lors de la Yorkshire Veteran Car Run et avons été aussitôt impressionnés. Car il ne s’agit pas simplement d’un châssis sur quatre roues – c’est une automobile de 1898 soigneusement conçue, dotée d’un moteur V4. Oui, vous avez bien lu: un V4, un véritable quatre-cylindres. Que peut bien représenter la conduite d’une telle machine ? Nous avons jugé qu’il valait la peine d’en savoir davantage. 

La première chose que nous avons trouvée est un ancien dessin expliquant les commandes. Un levier pour l’alimentation en carburant, un autre pour introduire manuellement de l’essence dans le carburateur, un pour l’arrivée d’air. Ajoutez à cela un levier pour tendre la courroie, un autre pour déplacer la courroie d’une poulie à l’autre, un frein à main et enfin un frein au pied. Cela fait déjà sept commandes – et il nous en manque probablement une ou deux – avant même de poser les deux mains sur le volant. Un véritable défi. 
Mais c’est un défi que le nouveau propriétaire canadien est impatient de relever. Avec le spécialiste des voitures anciennes Evan Ide, il a testé la Mors en profondeur afin de la préparer pour l’édition de cette année. Tous deux sont des habitués du monde des pionniers de l’automobile, mais malgré son âge, la voiture surprend par son aisance. Evan la décrit comme «l’une des voitures anciennes les plus agréables que j’ai conduites – très reposante, avec une capacité de grimpe impressionnante même avec quatre personnes à bord. Elle roule au ralenti en grande vitesse et repart sans difficulté. Les freins sont excellents à faible allure, mais comme toute voiture de cette époque, il faut maîtriser le rythme.» 

Brève histoire de la voiture 
Cette Mors vit le jour en 1898, fournie par Friswell Ltd. Elle fut exposée au Automobile Club Show de Richmond en juin 1899, où M. Friswell lui-même la conduisit lors d’un rallye. Des décennies plus tard, en 1963, la voiture réapparut en Irlande avant d’entrer dans la collection du regretté Robert Brooks, célèbre commissaire-priseur et passionné d’automobiles anciennes. L’année dernière, elle traversa l’Atlantique pour rejoindre son propriétaire actuel. 

Mors construisit près de 200 voitures à moteur V4 en 1898, mais d’après les archives, celle-ci est la seule qui ait survécu jusqu’à aujourd’hui. 

 
Le cœur du Dog Cart est son V4 ingénieusement conçu. Lorsque nous avons demandé à Evan ce qu’il pensait du moteur, il a répondu sans hésiter: «C’est une merveille d’ingénierie. Les quatre cylindres sont fixés sur un carter en bronze et, fidèle à la tradition Mors, disposent de cylindres refroidis par air et de culasses refroidies par eau. Un petit ventilateur a été ajouté il y a quelque temps pour aider à refroidir les cylindres arrière, et je n’ai jamais rencontré de problème de surchauffe.»
Evan poursuit: «Mors a développé ce que je considère comme un système d’admission très ingénieux et en avance sur son temps. Chaque cylindre possède son propre papillon au niveau de la soupape d’admission, et des conduits élégamment courbés mènent à un collecteur central. Une seule cuve alimente quatre conduits séparés, chacun conçu pour avoir la même longueur – l’échappement suit la même logique. Cette disposition résolvait un problème fréquent des moteurs multicylindres à soupapes atmosphériques, où le reflux pouvait perturber le mélange. En gardant les admissions séparées, Mors a évité ce désagrément, et c’est l’une des raisons pour lesquelles le moteur tourne si régulièrement.»

 
Il ajoute: «Comme la plupart des voitures Mors, celle-lài était à l’origine équipée d’un système d’allumage make-and-break alimenté par une dynamo basse tension. Cette dynamo fournissait non seulement l’allumage, mais rechargeait également la batterie de démarrage – très avancé pour l’époque. Malheureusement, elle a été remplacée plus tard par un système à trembleur, mais je travaille à remettre en place l’installation d’origine. Si quelqu’un a déjà vu une dynamo Mors, j’aimerais beaucoup en être informé.»

Depuis son acquisition, la Mors n’a nécessité que quelques réglages attentifs et un retour à des pneus pneumatiques d’époque. Comme pour toutes les voitures anciennes, il reste toujours des détails à soigner, mais l’objectif immédiat est clair : la London to Brighton Run. 

La Mors de 1898 portera le numéro 20 lors de la London to Brighton Veteran Car Run 2025. Son départ est prévu à 6 h 56 depuis Hyde Park, le dimanche 2 novembre. Nous avons hâte de la voir en action!

Texte de Laurens Klein

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