Visite guidée avec l'Argo Motor Co.

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Que faire si vous vous considérez comme un nouveau constructeur automobile prometteur et que vous avez besoin d'un arrière-plan approprié pour promouvoir votre nouveau véhicule ? Vous le garez devant un lieu important, bien sûr. C'est ce qu'ont fait les hommes d’Argo Motor Company vers 1915. Vous reconnaissez ces bâtiments ? Ils sont tous encore là, contrairement à l'Argo.

Argo Motor Company

C'était pourtant prometteur. Tout d'abord, l'instigateur d'Argo n'était pas exactement n'importe quel constructeur automobile en herbe : Benjamin Briscoe avait été l'une des principales forces motrices de Buick. De plus, il proposait sa petite voiture au prix d’appel de 295 dollars seulement, espérant clairement rejoindre la ligue Ford, voire la battre.

En 1915, Henry Ford avait déjà fait la une des journaux en dehors du monde de l'automobile en tant que magicien de la chaîne de montage, rationalisant et simplifiant le processus de production de ses voitures afin de pouvoir proposer le célèbre modèle T pour un prix ultra bas de 390 $. L'Argo Motor Co devait certainement avoir quelque chose en tête dans le Michigan à Jackson. Comment ont-ils fait ? Eh bien, pour commencer, ils ne sont pas partis de zéro. Wikipédia nous dit que : "L'usine avait déjà été utilisée par la Standard Electric Car Co pour construire une voiture électrique."

Mais la même entrée mentionne également : "En 1916, il (le modèle précédent d'Argo) a été remplacé par une voiture de tourisme conventionnelle de 22CH pour tenter de rivaliser avec Ford et produire une 'voiture à moteur pour les millions' — le peuple. Le modèle de 1916 s'est vendu 405 dollars en version biplace." Eh bien, c'est déjà une augmentation de 37% du prix en un an. Alors que Ford, à la même époque, avait réussi à baisser encore le prix de son modèle T à 345 $. -12% ...

Pas étonnant que l’existence de l’Argo fut de courte durée. En 1917, alors que la société n'avait que trois ans, Briscoe a vendu l'ensemble du projet à un homme appelé Mansell Hackett, qui a de nouveau modifié le véhicule et changé son nom — désormais la Hackett Motor Car Company. Elle a existé encore deux ans...

Article Jeroen Booij. Photos Bibliothèque du Congrès.

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