Silber Schwabe : pièces anciennes, nouvelle tentation

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Le sexe fait vendre—même lorsque votre activité tourne autour de phares anciens, de magnétos, de leviers, d’interrupteurs et de douilles. Michael Walz en sait quelque chose. Sous le nom de Silber Schwabe, il est une référence pour tout ce qui concerne les pièces d’avant-guerre, qu’il commercialise à sa manière bien particulière. « Mon ami Hubert Fehrenbach m’a conseillé de faire en sorte que ma boutique en ligne se démarque, » explique-t-il à propos de l’introduction de la photographie pin-up. « Un klaxon se dit ‘hupe’, mais c’est aussi un terme d’argot pour désigner les seins en allemand. J’ai trouvé cela amusant, une petite touche d’humour, et c’est ainsi que ces images sont nées. Chaque colis que j’envoie contient un flyer dans le même style. Habituellement, ces flyers sont ennuyeux ; celui-ci finit parfois accroché au mur de l’atelier. Et lorsque les clients ont besoin d’une pièce précise, ils pensent peut-être à ce type en Allemagne. Je reçois beaucoup de retours—donc cela fonctionne ! »

Au cas où vous vous demanderiez ce qu’est un « Schwabe »—Walz en est un. Il est né et a grandi en Souabe, dans le sud de l’Allemagne. « En plein cœur de la région. Je viens d’une famille de bouchers depuis six générations. J’ai donc appris ce métier et je sais fabriquer des saucisses. Mais ce n’était pas vraiment ma passion. Les motos, en revanche, l’étaient. À 13 ou 14 ans, je voulais absolument un cyclomoteur, mais mon père et mon grand-père refusaient. C’était toujours travailler, travailler—et acheter une maison dès que possible. J’ai travaillé, oui, mais la première chose que j’ai achetée avec mon propre argent, c’était une BMW R35 à 17 ans. »

Posséder cette moto lui a apporté une révélation : « J’ai vite constaté que de nombreuses voitures et motos d’avant-guerre avaient été modifiées au fil du temps. » Son sens du détail n’est pas passé inaperçu. « On m’a demandé si j’avais des phares ou des klaxons d’origine comme ceux de mes propres véhicules, » raconte-t-il, « et c’est ainsi que j’ai progressivement commencé à me spécialiser dans ces pièces. En 2013, je faisais déjà du commerce de pièces classiques. » Son créneau est précis : « Éclairage et accessoires pour motos, voitures et tracteurs d’avant 1945. J’achète sur des marchés et des bourses militaires, mais aussi en ligne—et je vends en ligne. » Après des années sur eBay et d’autres plateformes, il a choisi l’indépendance : « Lorsqu’ils ont commencé à taxer chaque vente, j’ai décidé de me lancer seul—d’où la création de mon propre site. »

Le marché a également évolué : « Nous avions autrefois de grandes bourses d’échanges, mais ce marché est en déclin, » dit-il. « Aujourd’hui, la plupart de mes clients sont en Europe. Le Royaume-Uni et les États-Unis étaient autrefois importants, mais cela a changé après le Brexit et sous la présidence de Donald Trump. Désormais, beaucoup de mes clients viennent de République tchèque ou de Pologne. Là-bas, on sait encore restaurer une voiture. »

Malgré sa proximité avec les restaurateurs, Walz est clair sur son rôle : « Je n’ai jamais restauré une voiture moi-même, » reconnaît-il. « Je suis boucher de formation, pas restaurateur. C’est aussi pour cela que je me suis tourné vers le commerce. » Interrogé sur ses préférences, il évoque surtout les motos allemandes et américaines : « NSU et BMW, Harley-Davidson et Indian. Mais c’est comme avec les femmes, » ajoute-t-il. « Je ne peux pas dire que je préfère les blondes ou les brunes. Quand je vois quelque chose, soit cela me plaît, soit non. Je suis ouvert d’esprit. »

Toutes les annonces de Silber Schwabe sont disponibles ici.

Texte : Jeroen Booij
Photos : Jens Wenger

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