Une Indian de 1911 retrouvée après 65 ans: une histoire de passion et de préservation

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Lors du Pioneer Run en octobre, une Indian au peinture éraflée a attiré mon attention. Je ne me souvenais pas l'avoir déjà vue auparavant, et il y avait une bonne raison à cela. Lors de ma rencontre avec son propriétaire, Karl Foulkes-Halbard, j'ai appris que cette moto n’avait pas été vue depuis au moins 65 ans.

La moto appartenait à la famille de Karl, ayant été achetée par son défunt père, Paul, un célèbre marchand et collectionneur de voitures anciennes. La collection familiale est toujours exposée au Filching Manor Motor Museum. Ce modèle particulier, fabriqué en 1911, est équipé d’un moteur monocylindre de 498cc et 3½ chevaux, avec une boîte à deux vitesses. Il possède un allumage Bosch et un système de commandes avec une poignée des gaz à gauche et les commandes de l'avance/retard et de l'embrayage à droite.
Bien que la marque Indian soit désormais associée à de puissants moteurs V-twin de 1 000cc, ses premiers modèles étaient à un seul cylindre. Bien qu'Indian ait lancé des modèles à deux cylindres en 1911, les monocylindres étaient encore en production pendant quelques années. Ils sont aujourd’hui très rares. Karl n'a réussi à en retrouver qu'un autre en Grande-Bretagne, dans la collection du Science Museum. Les autres qu'il connaît sont des modèles sans embrayage et à démarrage pédalier.

L’histoire de cette Indian est fascinante, bien qu'une grande partie reste obscure. Ce qui est certain, c'est qu'elle a été inscrite au Pioneer Register sous le numéro 205, dès les premières années de la préservation des motos anciennes, car ce registre a été lancé en 1938. Le numéro d'immatriculation U 3146 a été délivré à Leeds, dans le Yorkshire, et les archives locales révèlent que la moto appartenait à un certain Joseph Greer, un passionné d'Indian, qui l’utilisait peut-être dans les années 50.
Lorsque Paul Foulkes-Halbard l'a acquise, la moto n'était pas dans un état de préservation. Elle nécessitait une restauration complète. Karl se souvient : "Je me rappelle qu’elle était toute démontée quand j’étais enfant. Le cadre était tordu, les fourches étaient déformées..."

En grandissant, Karl a participé à la restauration, mais celle-là avançait lentement. Ils avaient de nombreux autres projets, dont la restauration du bateau record de vitesse Blue Bird K3 de Malcolm Campbell, lancé en 1988 et achevé en 2012. Après la mort de Paul en 2003, Karl a repris la passion de son père, en terminant à la fois le projet du K3 et de l'Indian.
La restauration de la moto a nécessité la fabrication de nombreuses pièces rares, comme les poignées, le collecteur d’admission et le levier d’embrayage. Le réservoir d’essence fuitait et a dû être entièrement resoudé, ce qui a endommagé la peinture. Malgré quelques ajustements mécaniques restants, la moto a parcouru le trajet de 160 km de Epsom à Shoreham sans trop de problèmes.
Karl conclut : "Je me suis toujours dit que je la conduirais jusqu’à Brighton. Eh bien, c’était Shoreham, mais c’est fait."

Après 65 ans d’attente, cette Indian de 1911 a retrouvé sa gloire. Et pour les passionnés de motos anciennes, des événements comme le Veteran & Vintage Motorcycle Weekend de Brooklands, prévu pour avril 2025, sont l'occasion de découvrir des machines comme celle-ci en action.

Mots et photos : Zack Stiling

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