Souvenirs TT: Un regard nostalgique sur le circuit d'Ards

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Dans les années 1920, deux événements ont eu un impact considérable sur les amateurs britanniques de sport automobile. Bien qu'ils ne le sachent pas encore, la classification par le gouvernement britannique, en 1921, de l'Irlande du Nord en tant que pays à part entière a joué en leur faveur, car en 1925, le Royal Automobile Club a pris la lourde mesure d'interdire toutes les courses sur route en Grande-Bretagne à la suite d'un accident survenu à un spectateur.

L'ingénieur de Belfast Harry Ferguson, avec William Wallace McLeod et Charles Sorensen de Ford, a réalisé le potentiel de l'Irlande du Nord pour les courses sur route. Après avoir persuadé le Premier ministre nord-irlandais d'introduire un projet de loi l'autorisant, ils ont convaincu le RAC de l'approuver. C'est ainsi que le RAC Tourist Trophy, organisé six fois sur l'île de Man depuis 1905, a trouvé un nouveau domicile sur un circuit de 13½ miles entre Dundonald, Newtownards et Comber.

De nombreux pilotes de renom soutiennent la course sur route et le premier Ards TT de 1928 attire des personnalités telles que Malcolm Campbell, Kaye Don, George Eyston, Earl Howe et Tim Birkin. Après une première course passionnante, le TT a commencé à attirer un public plus international, avec Bugatti, Mercedes-Benz et Alfa Romeo, tous désireux de s'impliquer. La course se poursuit jusqu'à ce qu'un accident, en 1936, coûte la vie à huit spectateurs et que le RAC y mette à nouveau fin.

Graham Gauld effectuait son service national près de Belfast en 1953 lorsqu'il a reçu un lot de photographies de l'âge d'or des courses sur route en Irlande du Nord. Ses images atmosphériques accompagnent son histoire de l'Ards TT dans le numéro de janvier de The Automobile, disponible dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling
Photographies de la collection Graham Gauld
 

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