Prendre soin de la famille Ford

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Vous les avez probablement déjà vues : des photos de tentatives de record, officielles ou non, pour faire entrer un maximum de personnes, de préférence de sexe féminin, dans une voiture, et de préférence très petite. Quinze Britanniques dans une Mini classique ; 28 dans une voiture moderne ! Vingt Allemandes dans une Trabant, 21 dans une 2CV !

Ford modèle T

Cette photo n'est pas une tentative de record. Elle montre le Dr David O'Donnell et sa famille ou ses amis lors de ce qui doit être une journée de sortie dans la voiture du docteur : une Ford Modèle T de 1911 avec pas moins de 11 personnes à bord ! Nous nous sommes demandés si nous pouvions en savoir un peu plus sur le docteur lui-même et nous avons fait une petite recherche. Nous avons été surpris par un document de 1953 du Benson Ford Research Center. Il s'agissait d'un entretien dactylographié avec O'Donnell, qui exerçait à Detroit et était le médecin de famille des Ford depuis 1892. Il s'agit d'une histoire passionnante qui donne un aperçu unique des premiers exploits automobiles d'Henry Ford, dont nous reprenons ici des extraits :

"Lorsque j'ai rencontré M. et Mme Ford pour la première fois, c'était un couple merveilleux. Ils étaient très attentifs et très affectueux l'un envers l'autre. Mme Ford allait chercher des patients pour moi. Je n'avais pas assez d'argent pour un cheval et un buggy, alors je faisais mes visites sur un vélo avec mon sac attaché à l'avant."

"Pour l'accouchement d'Edsel, j'ai reçu 10 dollars, et l'infirmière auxiliaire qui était là vingt-quatre heures sur vingt-quatre pendant deux semaines a reçu 4 dollars par semaine. M. Ford travaillait alors pour la compagnie Edison."

"Je crois me souvenir que M. Ford travaillait sur une voiture, mais il ne m'a jamais rien dit."

"La première voiture que j'ai achetée était une voiture Dumont pour 600 $. Chaque fois que je sortais avec, quelque chose tombait. Au bout de six mois, je l'ai vendue 100 $ et j'ai acheté une voiture Ford. C'était l'une des premières voitures qu'il a vendues. Je pense que je l'ai payée environ 900 $. C'était une Ford quatre cylindres. Je ne suis pas sûr de son année. Je n'ai pas eu de problème avec la Ford. Quand j'avais des problèmes, j'appelais Mme Ford, et elle envoyait quelqu'un pour m'aider."

Il n'est peut-être pas surprenant que le Dr O'Donnell soit resté un client Ford pour le reste de sa vie. Il avait six ans de moins qu'Henry Ford et a vu le constructeur automobile pour la dernière fois en 1944, lors du 50e anniversaire de mariage du docteur : "Il avait bonne mine et semblait très heureux. Il souriait. J'ai dit à M. Ford : "Cela fait cinquante ans que je suis marié aujourd'hui", et il m'a répondu : "Il me semble que cela fait cent ans que je suis marié". À cette époque, je pensais que la santé de M. Ford était mauvaise. Je doute qu'il se souvienne de moi. C'est la dernière fois que j'ai vu M. Ford."

Article de Jeroen Booij / Centre de recherche Benson Ford / Dr. David O'Donnell. Photo offerte à The Henry Ford Collections.

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