La Calcott classique: une voiture à tout faire

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Calcott était l'une des nombreuses marques naissantes à s'être lancée dans la production automobile à Coventry au début du 20e siècle et, comme beaucoup de ses concurrentes, elle a disparu presque inaperçue dans les années 1920, ne laissant son nom qu'à quelques passionnés de voitures légères.
L'histoire de l'entreprise est typique : elle construit des voitures agréables et fiables et est fière de fabriquer ses propres moteurs, mais elle n'est ni financièrement solide ni adaptable. Créée en 1886 dans des ateliers de Far Gosford Street, elle a d'abord répondu à l'engouement pour les patins à roulettes, puis s'est développée pour répondre à la demande constante de bicyclettes, mais les frères Calcott ont été lents à comprendre la motorisation ; ils n'ont pas construit de motocyclettes avant 1904 et ne se sont lancés dans la production d'automobiles qu'en 1913.

La demande de voitures a apporté un flux soudain de liquidités à l'entreprise qui vivait auparavant au jour le jour, et au début des années 20, elle a présenté une gamme modeste comprenant des modèles de 10,15, 10,5, 11,9 et 13,9 ch avec une série de carrosseries. Si seulement James Calcott Sr avait eu plus de sens de l'argent... Ses actionnaires recevaient de généreux dividendes de 40 %, mais il n'investissait guère dans l'amélioration de l'usine vétuste et des méthodes de production inefficaces, et les finances de l'entreprise devenaient de plus en plus précaires jusqu'à ce que, finalement, elle se retrouve en cessation de paiement en 1926.

C'est d'autant plus dommage que les petites Calcotts étaient des machines décentes, si l'on en croit cette 10,5 ch de 1923, un peu défraîchie. Peter Card rend hommage à « une voiture à tout faire » dans le numéro d'octobre de The Automobile, disponible dès maintenant.

Paroles de Zack Stiling; Photographies de Reverendpixel

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