La Ford Ballard Special: deux moteurs valent mieux qu'un seul

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L'année dernière, nous avons annoncé que Tobias Ballard, passionné de Model A Ford et ingénieur expert, avait réalisé ce que personne d'autre, de mémoire d'homme, n'avait fait, à savoir produire un Model A spécial d'époque équipé de deux moteurs. Lorsque nous avons vu la voiture pour la première fois, elle venait à peine d'être achevée et n'avait pas encore été véritablement conduite. Aujourd'hui, elle a déjà effectué de nombreux trajets par ses propres moyens, y compris quelques courses d'enfer à la Normandy Beach Race en 2023.

Comme nous l'avons écrit l'année dernière : "La Ford Model A fait partie de ces voitures qui, au cours de l'histoire, ont été si omniprésentes que l'on peut se demander ce que l'on pourrait faire avec une voiture qui n'a pas encore été fabriquée. Tobias Ballard, de la Model A Revival Company, vient de vous compliquer la vie en réalisant ce qui, à notre connaissance, pourrait bien être une première mondiale : une Model A bimoteur propulsée par deux moteurs d'origine de Model A accouplés pour former un huit cylindres.

"Laissant de côté la méthode de propulsion unique, tout ce qui concerne la construction a été entrepris dans l'esprit de la première génération de hot-rodders américains des années 1920 et 1930, en n'utilisant que des pièces d'époque authentiques.

"Pour que personne ne craigne qu'un bon Model A ait été endommagé lors de la construction de la Ballard Special, Tobias restaure des Model A pour gagner sa vie et possède un véritable trésor de châssis, de moteurs et d'autres pièces, qu'il n'a eu qu'à fouiller pour trouver les pièces nécessaires à la fabrication d'une voiture complète".

Inspiré par les casse-cou de Brooklands

Tobias nous a raconté :
"La Ballard Special est l'aboutissement de beaucoup de sang, de sueur et de larmes, non seulement de ma part mais aussi de celle des deux gars qui travaillent dans mes ateliers. On m'a dit qu'elle ne fonctionnerait pas, qu'elle se désagrégerait au démarrage ou qu'elle ne roulerait tout simplement pas, mais nous avons persisté dans notre vision et notre détermination et nous avons réussi.

"Au départ, il s'agissait d'un châssis roulant que j'ai sorti de l'entrepôt. Après en avoir débattu, j'ai décidé de ne pas restaurer esthétiquement le châssis roulant, les moteurs ou la transmission, préférant restaurer ou remplacer uniquement les pièces nécessaires et reconstruire l'intérieur des moteurs sans perdre la patine qui a mis quatre-vingt-dix ans à mûrir.

"Nous avons fabriqué un boîtier en acier interconnecté sur lequel les moteurs avant et arrière se boulonnent, en utilisant les trous de boulons existants sur les moteurs. Une fois cela fait, nous savions que nous devions toujours être en mesure d'entraîner le système de refroidissement du moteur arrière, et nous avons donc dû expérimenter pour trouver la meilleure façon de ne pas perdre la traction sur la poulie finale après le glissement des différentes courroies. Pour cela, nous avons décidé de fabriquer une nouvelle poulie inférieure sur le moteur avant, non seulement comme poulie de courroie mais aussi avec un pignon à chaîne pour entraîner un arbre sur le côté du moteur jusqu'à l'arrière. Cet arbre, à son tour, est un entraînement direct de l'extrémité de la dynamo et comprend également une poulie à courroie pour la pompe à eau arrière. Les courroies sont les anciennes courroies à maillons de type machine à tisser, qui sont les plus faciles à utiliser lorsqu'il faut varier les longueurs des courroies, comme nous l'avons fait.

"Il n'a pas été nécessaire d'allonger le châssis, mais nous avons dû sortir les barres de support de leur emplacement habituel, situées sous le carter de la boîte de vitesses à l'avant et à partir du tube de couple à l'arrière, le tube de couple et l'arbre de transmission étant nettement plus courts que dans la version d'origine.

"La direction a été reculée et abaissée et une tige de direction plus longue a été fabriquée.

"Les vilebrequins sont pratiquement standard, à l'exception de l'avant du vilebrequin arrière qui a été renforcé pour faire face à l'augmentation du couple. Les détails de la connexion des vilebrequins et la façon dont nous les avons synchronisés sont, je le crains, quelque chose que je ne peux pas partager, et que je laisserai donc à l'imagination et à la spéculation de la communauté élargie. Cependant, les essais, les erreurs et les échecs catastrophiques ont tous été endurés avant que nous ne réussissions enfin.

"La voiture sur la route a un couple énorme et l'accélération est douce et impressionnante, les moteurs fonctionnant avec un ordre d'allumage en huit. Comme vous pouvez l'imaginer, pour une voiture d'un peu plus de sept litres ou 440 pouces cubes, qui pèse environ ¾ de tonne, elle a un peu de punch.

"La tenue de route est étonnamment bonne, l'équilibre étant assez régulier. C'est une pure chance, car je n'avais pensé qu'à obtenir le plus de puissance possible, aussi simplement que possible.

"Est-ce imprudent, courageux ou stupide ? Probablement les trois, mais que serions-nous sans le courage et la détermination des pionniers de la vitesse et de la puissance qui nous ont précédés ? S'ils n'avaient pas été prêts à payer le prix fort pour trouver le groupe motopropulseur parfait dans les premiers temps du sport automobile et de la construction de moteurs, l'industrie automobile mondiale aurait suivi une voie très différente".\\

Un an plus tard

Comme indiqué plus haut, depuis son achèvement l'année dernière à la même époque, la Ballard Special a été largement présentée et a parcouru de nombreux kilomètres sur la route avec son propre moteur. Mais son heure de gloire a sans aucun doute eu lieu lorsqu'elle a été emmenée en France pour la Normandy Beach Race, qui s'est déroulée du 22 au 24 septembre 2023. La Ford a fonctionné comme une voiture possédée, prouvant ses capacités devant des centaines de spectateurs.

Les courses étant suspendues pour l'hiver, il sera toujours possible de voir la Twin Engine Special à l'InterClassics de Maastricht, du 11 au 14 janvier, où elle sera exposée sur le stand de PreWarCar.com aux côtés d'une réplique du Ford Quadricycle de 1896, célébrant ainsi le thème de l'exposition "120 ans de performance Ford".

Vous aurez non seulement l'occasion de voir la Twin Engine Special, mais aussi de l'acheter. Les ateliers de la Model A Revival Company ne chôment jamais et il est parfois nécessaire de faire de la place pour de nouveaux projets. Maintenant qu'il a maîtrisé un Model A à deux moteurs, Tobias travaille à la production d'un Model A à deux boîtes de vitesses.

Le stand de PreWarCar.com et PostWarClassic.com se trouvera dans le North Hall, au numéro N.746. Les billets pour InterClassics peuvent être achetés ici.
 

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