Les beaux jours des rallyes d'époque

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Les années 50 et 60 ont été une époque merveilleuse pour les voitures anciennes et de collection. Les routes n'étaient pas encombrées par la circulation comme aujourd'hui, on pouvait rouler selon son propre rythme et souvent on pouvait le faire avec la bénédiction des autorités et du grand public, qui était heureux de donner un coup de main si cela leur donnait l'impression de vivre une scène de Geneviève.

C'est à cette époque-là que l'intérêt pour la préservation s'est développé, que des centaines de voitures rares ont été sauvées de la casse ou de l'abandon, et qu'il y a eu des rallyes de vétérans et de voitures anciennes auxquels on pouvait assister presque tous les week-ends de l'été. Outre les propriétaires, ces rallyes étaient appréciés des observateurs enthousiastes, probablement vêtus de tweed et de Fair Isle, qui se précipitaient avec leur appareil photo, capturant pour la postérité l'ambiance joyeuse de ces événements.

Nous avons le plaisir de vous présenter une sélection de ces photos, prises par un photographe dont nous pensons qu'il était basé dans le Hampshire ou le Wiltshire, le Royaume-Uni. L'une des photos que nous voyons clairement a été prise à Wilton House, près de Salisbury, et il semble que certaines des autres aient été prises à Beaulieu. S'agit-il des ruines de l'abbaye de Beaulieu derrière l'Hispano-Suiza, et le tronçon de route ouvert sur lequel roule la voiture avant,  pourrait-il être la route de Beaulieu, qui traverse la New Forest?

Une Aston non restaurée et un Hispano exotique

Le photographe a photographié quelques voitures importantes. L'Aston Martin Sports de 1928 photographiée à Wilton House, châssis S25, a été engagée par son propriétaire H. R. Corbett dans le Land's End Trial 1929 du MCC. Bleue à l'origine, elle a été repeinte en vert foncé dans les années 1950. Un autre propriétaire, devenu pilote de la RAF pendant la guerre, l'a essayée dans les Midlands en 1938. Une série de propriétaires ont suivi, et en 1962, elle a fini par être vendue par Parade Motors de Broadstone, dans le Dorset, à M. George Bruce Styles, un étudiant d'université qui en a fait sa voiture principale. La S25 a connu des jours heureux jusqu'à ce qu'elle soit remplacée en 1972 par une Sprite "Frogeye". M. Styles l'a conduite dans un hangar, a mis un canot pneumatique dessus et l'a laissée là jusqu'en 2014, date à laquelle il a informé Andy Bell de l'Ecurie Bertelli de son existence. Heureusement, la voiture avait été bien entreposée et ne s'était pas détériorée. Bell l'a remise en circulation et aujourd'hui elle est considérée comme la plus ancienne Aston Martin non restaurée.

La Hispano-Suiza H6C Tulipwood Torpedo de 1924 est connue de tous. Cette création excentrique a été construite pour l'héritier de l'apéritif, l'aviateur et l'amateur de voitures André Dubonnet, qui a demandé au constructeur d'avions Nieuport-Astra de construire une carrosserie à couper le souffle. Soigneusement réalisée en lamelles d'acajou (et non de tulipier), elle est réputée ne peser que 160 livres. Dubonnet l'a inscrite à la Targa Florio 1924, terminant sixième au classement général, puis cinquième à la Coppa Florio malgré des problèmes de pneus. Ce n'est qu'après cela que Dubonnet l'a équipée pour un usage routier plus tranquille, avant de la vendre à l'héritier du parfum Roland Coty. En 1925, il la vendit à l'héritier écossais de la marmelade Alexander Keiller, avec qui elle reçut une immatriculation londonienne et fit des voyages à Brooklands. Elle a survécu à la guerre après avoir été stockée chez un carrossier de Plymouth, où Rodney Forestier-Walker l'a découverte en 1950. Il l'a achetée à Keiller, a réparé rapidement quelques dégâts mineurs causés par des éclats de bombes sur la queue et l'a utilisée jusqu'en 1956. Gerald Albertini, héritier de la Standard Oil, l'a vu dans la rue à Londres en 1955, a laissé un mot sous le pare-brise et l'a achetée six mois plus tard. Ensuite elle a bénéficié d'une restauration bien méritée qui comprenait le cuivrage des parties brillantes. Nous pensons que cette photo a été prise pendant la période où Albertini en était le propriétaire. En 1964, l'Hispano a été vendue à un collectionneur américain de Bentley et est restée aux États-Unis depuis lors.

À la recherche des vétérans disparus

YB 6709 est une roadster McLaughlin-Buick Standard Six de 1926, qui a appartenu à Ralph Paganel Luttrell de l'état neuf jusqu'en 1948. Elle a eu deux autres propriétaires dans les années 1950 avant d'être vendue à Frank H. Maisey de Burnham-on-Sea, Somerset, en 1959. Elle est restée dans la famille Maisey jusqu'en 1996, après quoi elle a été restaurée. Elle est toujours en circulation aujourd'hui, ayant été vendue pour la dernière fois par H&H en 2010.

P 4460 est manifestement une Renault, nous supposerions une AX d'environ 1910, et elle est toujours en vie, bien que nous n'ayons aucune idée de la date de sa dernière apparition lors d'un rallye. AX 785 est une AC Sociable de 1914, et une photo assez récente la montre peinte en jaune, mais elle n'a pas été taxée depuis 2010.

Nous vous avons dit tout ce que nous savons. Aidez-nous si vous pouvez nous en dire plus sur les deux vétérans. 

CD 750 est une Royal Enfield similaire à celle qui a participé à l'épreuve des 1 000 miles de 1900, et BH 534 est une voiture à vapeur White datant de 1904. Malheureusement, nous avons appris que ces deux véhicules n'ont pas circulé depuis le début des années 1990, ce qui nous amène à nous poser la question suivante: où sont-ils aujourd'hui?

N'hésitez pas à nous éclairer si vous le pouvez, et à partager vos propres souvenirs de rallyes ci-dessous. Mieux encore, si vous disposez d'un trésor de photos que vous aimeriez partager, n'hésitez pas non plus à nous contacter à l'adresse [email protected].

Paroles: Zack Stiling; photos: Collection Stiling

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