La merveilleuse Mercedes au chauffeur mystérieux

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Avant que Rolls-Royce n'annonce hardiment qu'elle construisait "la meilleure voiture du monde", Mercedes aurait pu être en mesure de faire la même affirmation. La marque a été créée en 1901 dans le but exprès de construire des voitures à la fois rapides et luxueuses, et Hans-Otto Neubauer l'a qualifiée de l’ancêtre des voitures à moteur modernes". Les radiateurs en nid d'abeille, le changement de vitesses à guillotine, les soupapes d'admission à commande mécanique et les châssis en acier embouti sont autant de caractéristiques avancées et novatrices. Dès sa première année d'existence, Mercedes a remporté le concours de vitesse de Nice et la course de côte de La Turbie, ce qui lui a immédiatement valu la convoitise des autres constructeurs automobiles.

Voilà une photo d'une Mercedes envoyée sur une carte postale par Léonce le 22 juin 1907 de la place Chopin, dans le 16e arrondissement de Paris, à un Anglais, M. Bond. Il s'agit, je crois, d'une Mercedes de course de 1905 de 120 ch. Léonce fait référence à la "photo de mon automobile" lorsqu'il écrit à M. Bond. Léonce possédait-il cette voiture? Ou était-il en train de plaisanter? Si c'est le cas, est-ce lui qui est au volant? A-t-il fait des courses ou avait-il simplement la voiture de route la plus rapide du monde à l'époque?

M. Bond, originaire de Colchester, Essex (d'où vient également votre auteur), a tenu pendant de nombreuses années un magasin d'antiquités à l'adresse de North Hill et s'est  impliqué également dans le groupe local de théâtre amateur.

Quelqu'un en sait-il plus sur cette voiture ou sur les affirmations de Léonce?

Paroles et photographie: Matt Shepherd

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