La geisha automobiliste, symbole d'un Japon qui se modernise

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Les voitures japonaises sont aujourd'hui omniprésentes, mais les voitures de l'époque édouardienne fabriquées au pays du soleil levant sont aussi rares qu'elles peuvent l'être. Takuri et Kunisue semblent avoir été les seuls constructeurs du pays vers 1910, suivis par DAT en 1914, qui deviendra plus tard Datsun, et Mitsubishi en 1917.

Cette photographie aurait été prise au Japon et daterait de 1910. Elle montre "trois Hangyoku (jeunes Geisha) dans une ancienne voiture de tourisme". D'après les photos que nous avons pu trouver des modèles Takuri et Kunisue, nous pensons qu'il est possible de conclure qu'il s'agit d'un moteur étranger.

L'année dernière, nous avons publié une photo dans la même veine, montrant "les Geishas dans la Colibri" avec des filles habillées de la même façon dans une voiture Colibri construite en Allemagne. Le lecteur David Grimstead a ajouté dans un commentaire : "La conception de la Colibri était bien adaptée aux conditions japonaises selon les commentaires faits en janvier 1910, lorsque M. M. Spencer Smith de la Rising Sun Petroleum Company de Yokohama a été photographié avec sa De Dion chargée d'une douzaine de Geishas dans le nord du Japon : "L'importation de voitures augmente rapidement au Japon ; les types appropriés sont de puissance moyenne et d'empattement court, l'état insatisfaisant des routes et la densité de la population rendant les moteurs puissants pratiquement inutiles".

Nous avons trouvé la photo mentionnée, montrant la De Dion-Bouton 12/14 ch de 1908 de Spencer Smith, dont le propriétaire a fait l'éloge : "Je l'ai conduite pendant des milliers de kilomètres dans les régions rurales du Japon. Et je considère que pour sa puissance, c'est la voiture la plus merveilleuse que j'aie jamais conduite. Je n'ai jamais été arrêté sur la route, à l'exception d'un ou deux ajustements insignifiants, bien que je l'aie conduite sur des routes qui, en Angleterre, ne seraient pas considérées comme praticables pour une charrette tirée par un âne.

David Grimstead poursuit son commentaire de l'époque : "La presse automobile japonaise était active en 1912, lorsqu'une photographie de deux autres Geishas conduisant une grande limousine a été publiée dans des journaux européens. Les Geishas en voiture devaient être des symboles tentants d'un Japon en pleine modernisation". Voilà un autre exemple, à notre avis. À vous de jouer, cher lecteur : quelle est cette grosse voiture de tourisme ?

Paroles : Jeroen Booij ; photo : archives
 

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