La mystérieuse Morgan-ERA: une spéciale perdue depuis longtemps?

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Il est difficile de qualifier Bourne, dans le Lincolnshire,  d'attraction touristique. On y trouve plus de plats à emporter que de restaurants et plus de boutiques de charité que de magasins d'antiquités, tandis que la campagne environnante n'est faite que de grands espaces plats. Cependant, vous et moi nous en souviendrons probablement toujours comme la maison de Raymond Mays et les ateliers d'English Racing Automobiles (ERA) et, plus tard, de British Racing Motors (BRM).

Peu de photos des ateliers de l'ERA à Bourne semblent être tombées dans le domaine public, et celle-là est peut-être un peu rare. Curieusement, elle montre une Morgan à trois roues plutôt qu'un bolide ERA, et elle présente également une configuration de moteur inhabituelle. Ce n'est certainement pas le bicylindre en V habituel de JAP, Matchless ou Anzani, n'est-ce pas? Serait-ce le résultat d'une collaboration entre les deux constructeurs?

Il s'avère que Doug Nye, auteur respecté dans le domaine de l'automobile, a découvert qu'ERA s'était associé à un autre constructeur automobile dans les années 1930 dans le but de commercialiser des voitures de sport routières afin de financer son programme de voitures de course. Il ne s'agissait pas de Morgan, mais de la Standard Motor Company de Coventry. Il existe cependant quelques liens avec Morgan, comme il l'a écrit dans le magazine The Automobile il y a quelques années après avoir découvert "un stock de lettres laissées par Raymond Mays dans son ancienne maison à Bourne".

ERA et Standard ont collaboré, et quatre ou cinq voitures Four-Litre ont même atteint ou dépassé le stade du prototype. Nye nous dit qu'il y eut une objection de la part de William Lyons de SS Cars, car Standard avait déjà accepté de lui fournir des moteurs pour ses propres voitures sportives de grand tourisme. Voici un extrait de son article: Comme le souligne le livre de la Standard, un certain nombre d'accords de fourniture existaient entre la Standard Motor Company et AC, Railton et Morgan à la même époque, sans qu'il y ait eu d'allégations similaires de violation du contrat avec SS". Et "La petite ERA-Standard aurait été sur le même marché que la Morgan, les petites MG et les Singer et, encore une fois, n'aurait pas été un concurrent direct de quoi que ce soit dans la gamme SS de 1938 ou plus tard".

Nye cite également un livre sur Morgan, plus précisément sur une femme nommée Prudence Fawcett et son projet de conduire une Morgan 4/4 à moteur Coventry Climax au Mans: "Malgré sa faible expérience de la compétition automobile, elle s'est fixée  pour objectif de concourir au Mans. Elle connaissait Rivers Fletcher, le pilote de course impliqué dans les activités de Mays et de Bourne, qui l'a orientée vers Prideaux Brune et le Winter Garden Garage". Ce garage est devenu concessionnaire de Morgan en 1938. Cela nous amène à nous demander s'il existe un lien avec la photo que nous voyons ici. Si quelqu'un peut identifier l'homme au volant, ce serait un bon début. Et que dire de ce moteur bicylindre en V. Le reconnaissez-vous?

Paroles: Jeroen Booij; photo: archive

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