Les dossiers Newland Pt. II : l'écurie d'un jeune passionné

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Le mois dernier, nous avons présenté aux lecteurs Geoff Newland, un passionné d'avant-guerre qui a eu la perspicacité de photographier de nombreuses voitures anciennes et post-vintage rares à l'époque où elles étaient encore utilisées au quotidien, dans les années 1950 et 1960. Dans cet épisode, nous retrouvons l'adolescent Geoff alors qu'il devient lui-même automobiliste.

Avec l'argent qu'il avait économisé grâce à son apprentissage, Geoff est passé de la simplicité d'une Ford au luxe d'une Humber en 1962. Il a ensuite acquis une poignée d'autres voitures rares des années 1930 qu'il aimait conduire et, si possible, emmener en rallye, bien qu'à l'époque, Geoff et d'autres s'efforçaient encore de persuader les gens que les voitures familiales des années 1930 méritaient d'être préservées.

Comme mentionné dans la première partie, un groupe de passionnés a créé le Thirty-Forty Motor Club pour encourager l'intérêt pour toutes les voitures des années 1930. Ils se réunissaient au pub situé à côté du pont ferroviaire de Catford et Geoff s'est impliqué en tant que rédacteur du bulletin d'information, qui était "tapé sur des stencils en cire et imprimé sur un duplicateur Gestetner avant que les photocopieurs ne deviennent plus accessibles". C'est d'ailleurs l'une de ses Humber qui figure sur l'insigne du club. Le club n'a fonctionné que pendant quelques années et peu de gens s'en souviennent aujourd'hui. Nous avons donc eu le privilège d'entendre les souvenirs de Geoff et de voir des photos de l'un de ses rallyes.

Humber 12 n° 1
Voici la berline Humber 12 de 1937 que Geoff a achetée pour la coquette somme de £7 10s en septembre 1962, peu après que son salaire soit passé à £3 14s. 0d. par semaine. Malheureusement, il ne se souvient plus du numéro d'immatriculation complet, mais seulement qu'il s'agissait d'une plaque Eastbourne 'JK'. Sur la première photo, elle avait l'air présentable, mais elle avait sa part de rouille, et la deuxième photo la montre à mi-chemin de la restauration. C'est cette voiture qui a été immortalisée sur l'insigne du Thirty-Forty Club, Geoff ayant tracé autour de la photo du profil latéral et envoyé le croquis aux émailleurs.

Humber 12 n° 2
Environ un an plus tard, Geoff a ajouté à son écurie une Humber 12 Sports Tourer légèrement plus ancienne. Très belle en bleu Wedgwood, il l'a remorquée depuis Wootton Bassett, dans le Wiltshire, et l'a vendue plus tard à un homme de Hove, sur la côte du Sussex de l'Est. Dans les années 1960, cette voiture était déjà très rare mais, fait remarquable, une autre était conservée dans une maison située à seulement 300 mètres de celle de Geoff et était conduite régulièrement par sa propriétaire.

Humber 12 n° 3
Il s'agit de la troisième et dernière Humber 12 de Geoff, qui était déjà en fin de vie. Il l'avait achetée pour la dépouiller de ses pièces détachées restantes afin de maintenir son autre berline sur la route. Lorsque cette photo a été prise, elle avait atteint son but et était en route pour la casse.

Riley Adelphi
À la recherche de quelque chose de plus sportif, Geoff a acheté en 1964 cette Riley 12/4 Adelphi de 1937 "bien usée" avec boîte de vitesses à présélecteur pour 13 £. Finie dans un beau bicolore, elle semble tout à fait à sa place dans l'environnement correct de la banlieue des années 1930. Cette voiture et les Humber ont été photographiées à l'extérieur de la maison familiale de Geoff, au 61, Hillcrest Road, Orpington.

Austin 16 ou 18
Une voiture très différente des Humbers et des Riley, cette grosse Austin à six cylindres, qui semble être une 16 ou une 18 d'environ 1936, devait avoir l'air plutôt imposante au milieu des Minis, des Minors et des A40 des voisins de Geoff. Elle a été vue sur Homefield Rise à Orpington.

Morris 12
Cette Morris 12 n'était pas l'une des voitures de Geoff, mais appartenait au père de l'une de ses petites amies. Malheureusement, cette agréable scène de banlieue n'a pas pu être recréée aujourd'hui, car les maisons de la photo, également situées sur Homefield Rise, ont été démolies dans les années 1970 pour faire place au centre commercial Walnuts d'Orpington. En 2023, une partie encore plus importante des habitations de l'entre-deux-guerres a été détruite pour faire place à des immeubles d'appartements profondément démoralisants.

Morris Eight
En ce qui concerne les petites amies, Geoff possédait un superbe exemplaire de Morris Eight qu'il a prêté à une femme potentielle. Malheureusement, il allait regretter sa générosité lorsqu'elle fut impliquée dans un accident en marche arrière qui endommagea gravement l'un des panneaux de custode. Geoff a fait de son mieux pour réparer, mais il a dû admettre que la voiture ne serait jamais tout à fait comme neuve. La Eight illustrée a été donnée à Geoff comme voiture de remplacement après l'accident en 1965 ou 1966, et a été photographiée sur le parking de Burton & Deakin, où il était en apprentissage.

Singer 11
Cette Singer 11 de 1934, repérée localement, devait être une voiture assez rare dans les années 1960, et de telles machines ne se rencontrent pratiquement plus aujourd'hui. Elle a également été prise sur le parking de Burton & Deakin, en face de la gare d'Orpington. Heureusement, on pense que cette voiture particulière existe toujours, car elle a changé de mains pour la dernière fois en 1991.

Thirty-Forty Motor Club
Ces photos représentent un rallye du Thirty-Forty Motor Club en Cornouailles en 1964 ou 1965, apparemment assez tôt dans l'année si l'on en croit les arbres dénudés. Geoff y participait avec son Adelphi, l'une des 20 ou 30 voitures présentes. La variété des voitures était impressionnante et ne se limitait pas aux berlines en acier pressé. La MG J2 a de nombreux adeptes et la Hillman Aero Minx est célèbre pour son style aérien, mais les deux coupés Riley Lincock représentent l'une des rares variantes de Nine à n'avoir jamais décollé - seulement 300 ont été construits entre 1932 et 1934. Il est intéressant de voir que, même dans les années 1960, ils étaient "hot-rodded" avec des roues et des pneus surdimensionnés.

La Morris Minor et la Wolseley Hornet sont assez rares aujourd'hui, mais la British Salmson l'est encore plus. Les disques de roue étant généralement l'apanage des grandes voitures haut de gamme, ils confèrent à la Wolseley une certaine qualité d'aspiration, même si l'on ne peut s'empêcher de penser qu'ils feraient des merveilles pour l'apparence de la British Salmson.

Armstrong Siddeley
Lorsque Geoff parcourait le pays, il gardait son appareil photo à portée de main au cas où il rencontrerait des antiquités automobiles intéressantes, comme cette Armstrong Siddeley bien utilisée, une 12/6 d'environ 1930, qui se trouvait à Aberdeen.

Hillman 14
Un deuxième Hillman 14 a été repéré à St. Mary's, la plus grande des îles Scilly et la seule où les voitures étaient autorisées, où il devait être l'une des très rares voitures. Comme aucun numéro d'immatriculation n'a été délivré sur les îles Scilly jusqu'en 1971, il n'est guère possible d'identifier cette voiture de manière plus positive.

Paroles : Zack Stiling ; photographies : Geoff Newland
 

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