L’extraordinaire histoire d’avant-guerre de la MG K3020 : Brooklands, les Mille Miglia et bien plus encore

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Certaines automobiles possèdent un passé en compétition. La MG K3 Magnette K3020 a connu une véritable carrière de course.

L’un des trois exemplaires engagés officiellement par MG pour la saison 1934 sous la direction du capitaine George Eyston, le châssis K3020 se retrouva dès le départ au cœur du sport automobile international. Immatriculée JB 4184, la voiture quitta l’usine d’Abingdon pour être confiée à quelques-uns des plus grands noms du sport automobile d’avant-guerre.

Ses débuts eurent lieu le 28 avril 1934 lors de l’International Trophy à Brooklands. Au volant se trouvait Clifton Penn-Hughes, qui avait terminé onzième au classement général des Mille Miglia quelques semaines auparavant. Si Whitney Straight remporta l’épreuve au volant de sa Maserati, les MG K3 dominèrent les catégories de plus petite cylindrée. Penn-Hughes mena K3020 à la treizième place du classement général et à la cinquième place de sa catégorie.

Un mois plus tard, l’équipe officielle se rendit sur l’île de Man pour la prestigieuse Mannin Beg disputée sur le circuit urbain de Douglas. K3020 fut alors confiée à Charlie Dodson. L’ancien pilote motocycliste conduisit la MG à une superbe deuxième place au classement général, derrière son coéquipier Norman Black. Eyston lui-même termina troisième. Ce fut une véritable démonstration de force de MG : six K3 occupaient six des sept premières places.

En juin, K3020 retourna à Brooklands pour le British Empire Trophy. Cette fois, Penn-Hughes connut une course difficile et termina dixième et dernier des concurrents classés. La saison atteignit toutefois un nouveau sommet en septembre lors de la BRDC 500 Miles Race. Avec Bill Everitt et Tommy Wisdom au volant, K3020 termina quatrième au général et deuxième de sa catégorie, un résultat remarquable sur le rapide circuit de Brooklands.

Plus tard ce même mois, la MG prit le départ du Masaryk Junior Grand Prix à Brno, en Tchécoslovaquie. L’épreuve se déroulait le même week-end que le Grand Prix réunissant les équipes officielles d’Alfa Romeo, Auto Union, Bugatti, Maserati et Mercedes-Benz. Au volant de K3020 se trouvait un jeune Britannique appelé à devenir célèbre chez Mercedes-Benz : Richard Seaman. Il mena la MG à une honorable cinquième place.

Seaman disputa également la dernière course de la saison 1934. Lors de l’East London Border 100 en Afrique du Sud, il fut ralenti par des problèmes de pression d’essence et plusieurs arrêts aux stands, mais parvint malgré tout à terminer cinquième.

En 1935, K3020 reprit le départ des Mille Miglia. Pilotée par Carlo Gazzabini et « Mac Bunty » – probablement un pseudonyme de Lelio Pellegrini – la MG prit d’abord la tête de la très disputée catégorie 1 100 cm³. Au contrôle de Rome, près de 640 kilomètres après le départ, la voiture affichait une moyenne supérieure à 104 km/h. Des ennuis mécaniques entre Rome et Terni mirent cependant un terme à cette performance prometteuse.

En 1936, K3020 fut vendue au Flight Lieutenant L.R. Briggs de Belfast. Même entre des mains privées, l’automobile continua à courir dans des épreuves telles que le Cork Grand Prix, la Mannin Beg, le Limerick Grand Prix et le County Down Trophy, où elle termina deuxième au classement général.

K3020 est donc bien plus qu’une simple MG. Et cela se reflète naturellement dans son estimation. La MG K3 Magnette de 1934 – K3020 est proposée par RM Sotheby’s lors de sa vente de Woodcote Park le 8 juillet avec une estimation comprise entre 450 000 et 650 000 livres sterling. Peu de voitures de sport d’avant-guerre peuvent se prévaloir d’un palmarès comprenant Brooklands, Brno et les Mille Miglia. Plus rares encore sont celles qui furent pilotées par des hommes tels que Clifton Penn-Hughes, Charlie Dodson et Richard Seaman. Comment mettre un prix sur une telle histoire ?

Texte : Laurens Klein, photo : RM Sotheby’s

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