La Talbot 8/18: la plus belle voiture légère d'époque?

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Les voitures légères sont synonymes de simplicité, mais cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de place pour le raffinement. Si quelques ajustements peuvent améliorer considérablement les performances, tant mieux. Louis Coatalen n'était pas un homme à la vision rétrograde, et alors que d'autres voitures légères peinaient avec leurs moteurs à soupapes latérales robustes, il conçoit dès 1921 un modèle avec des caractéristiques avancées telles que des soupapes en tête, un système de refroidissement par pompe à eau et un allumage par bobine.

La Talbot 8/18 n'était pas seulement un ajout ingénieux à la gamme Talbot — c'était un développement crucial dont la survie du constructeur de Kensington dépendait. Alors que le marché des grandes voitures  luxueuses diminuait après la Grande Guerre et que l'essor des voitures légères commençait, Talbot peinait à vendre ses reliques édouardiennes encombrantes. L'entreprise était au bord de l'échec lorsque la 8/18 a été précipitée en développement et mise en production.
La petite 8 ch a permis à Talbot de rester à flot jusqu'au lancement de la magnifique 14/45 de Georges Roesch en 1927, qui s'adressait à un marché plus prospère. Elle était vive, avait un prix assez raisonnable (pas bon marché) et était économique avec son moteur de seulement 970cc. Elle atteignait 72 km/h, et c'était là toute sa brillance : c'était une voiture de 8 ch avec les performances d'une 10 ou 12 ch.

Cependant, Talbot ne pouvait pas rivaliser avec Austin et Morris et, après une première année prometteuse, les ventes ont diminué. Aujourd'hui, il ne reste que 12 Talbot 8/18. Zack Stiling essaie le prototype dans le numéro de décembre de The Automobile, en vente maintenant.

Par Zack Stiling
Photographies par Tony Baker

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