Le Noël le plus blanc de tous

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Nous n'avons pas été en mesure de vérifier la véracité de l'anecdote suivante, mais dans l'esprit de "ne jamais laisser la vérité gâcher une bonne histoire", elle mérite d'être partagée. Il s'agit de l'hiver 1963, connu sous le nom de "Big Freeze", et de la différence entre les Anglais et les Français. Ce temps notoirement rigoureux a, paraît-il, révélé tout un contraste. Les lacs et les étangs ayant gelé pendant la nuit dans les deux pays, un grand nombre d'oiseaux sauvages et d'autres oiseaux ont été pris dans le froid, les pattes gelées sur la glace. Alors que les Anglais sont sortis en force avec des outils et des bouteilles thermos pour libérer ces pauvres canards et oies, les Français ont mis en œuvre un plan d'action similaire. La différence, c'est qu'ils n'ont pas emporté de bouteilles d'eau chaude, mais des gourdins et des battes, car l'occasion d'obtenir un repas de Noël gratuit semblait trop belle pour être manquée...

Voilà pour l'histoire. Le fait est que cet hiver-là fut outrageusement froid, et blanc de surcroît. Du lendemain de Noël 1962 au début du mois de mars 1963, une grande partie de l'Angleterre a été continuellement sous la neige et la glace, avec des températures extrêmement basses mesurées dans une grande partie de l'Europe et enregistrées comme l'hiver le plus froid depuis 1740.

Il y a cependant eu un hiver plus enneigé, celui de 1947, date à laquelle cette photo a été prise. Nous voyons l'IJsselmeer (lac IJssel) avec des patineurs néerlandais, car c'est ce que font les Néerlandais lorsque les lacs sont gelés. Plusieurs d'entre eux ont garé leur voiture sur la glace. Sont-elles toutes d'avant-guerre ? L'attroupement derrière la camionnette suggère qu'elle sert de buvette, probablement avec du chocolat chaud ou la traditionnelle soupe aux pois. Fait remarquable, peut-être, nous voyons aussi des voiliers. Le lac d'IJssel n'a pas encore tout à fait gelé, ce qui s'est produit en 1963....

Paroles : Jeroen Booij ; photo : Noord-Hollands archief
 

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