Trois mystères de trois époques, aucun une Imperia

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Lorsque même les spécialistes ne trouvent plus de réponses, ils se tournent vers nous. Et lorsque nous devons à notre tour reconnaître que notre savoir atteint ses limites, nous faisons ce que les passionnés font depuis plus d’un siècle : nous nous tournons les uns vers les autres. Ainsi, le savoir continue de circuler, les énigmes sont partagées et parfois résolues.

C’est dans cet esprit d’entraide – et en accord avec l’atmosphère des fêtes à venir – que nous présentons aujourd’hui trois photographies qui nous ont été transmises par Josef de Baets. Josef est un spécialiste reconnu de la marque Imperia et dispose d’une documentation particulièrement vaste. Les images qu’il a partagées avec nous sont de grande qualité, mais malheureusement peu documentées. C’est précisément ce qui les rend d’autant plus intéressantes.

Au verso de la première photographie figure l’inscription : Theo Verdonck + 1913. À cette époque, Theo Verdonck travaillait au garage Auto-Palace de Monsieur De Schaapmeester, situé avenue de l’Exposition à Gand. D’après les informations dont nous disposons, il ne s’agissait pas d’une concession mono-marque, mais d’un garage de vente et de réparation représentant plusieurs marques, dont Minerva, FN et Delaunay-Belleville.

Cependant, au vu de la silhouette et des détails de construction, le véhicule représenté semble antérieur à 1913. Nous estimons provisoirement sa date de construction aux alentours de 1904, bien qu’aucune preuve définitive ne permette de l’affirmer avec certitude.

La deuxième photographie soulève immédiatement des questions en raison d’un accessoire remarquable fixé aux roues. Josef nous a interrogés sur sa fonction. Notre première hypothèse fut qu’il s’agissait d’un dispositif pratique destiné à débarrasser les roues des saletés de la route – et, à l’époque, fréquemment du fumier de cheval. Nous ne pouvons toutefois l’affirmer avec certitude.

Ce qui est certain, c’est que la voiture a été utilisée de manière intensive. Le pneu avant présente une réparation visible et les phares sont absents. L’immatriculation 11010 était attribuée à Le Blanc Gaston, domicilié au 23 rue Solferino à Lille, France. Sur la base des proportions générales et des caractéristiques techniques, nous pensons qu’il pourrait s’agir d’une Crossley de 20 hp, bien que cela reste, pour l’instant, une hypothèse.

La troisième photographie est d’une date plus récente et se révèle plus facile à situer. Grâce à l’allure caractéristique du véhicule et à la plaque d’immatriculation britannique clairement visible, nous avons pu retrouver une image comparable dans nos archives. Tout indique qu’il s’agit d’une Blériot-Whippet de 1921, une cyclecar typique construite par la société britannique Air Navigation & Engineering Co. Ltd..

L’immatriculation XF6338 est souvent citée comme étant le seul exemplaire conservé. Nous ignorons toutefois si ce véhicule circule encore effectivement aujourd’hui.

Nous espérons que vous pourrez nous apporter des éléments complémentaires.

Texte: Laurens Klein

Photos: Josef de Baets

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