To Brighton by Brush : une autre histoire de réussite pour les peaux grasses

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La semaine dernière, nous avons publié notre propre récit du trajet vers Brighton à bord de la voiture électrique Columbia de 1902. Cette semaine, Andrew Howe-Davies, coureur de Brighton de longue date et passionné de voitures anciennes, évoque sa propre expérience à bord d'un autre survivant historique à moteur à huile, la splendide Brush 12hp tonneau de 1903.

C'est un événement comme je n'en connais pas d'autre, et d'ailleurs je n'y participe pas. Pour une raison ou pour une autre, il y a une tension nerveuse à l'idée de terminer le tortueux parcours londonien. C'est en partie lié à la difficulté d'une panne potentielle dans une grande ville où il est difficile et potentiellement dangereux de quitter la voiture. En même temps, il y a toujours cette conscience tenace qu'essayer de récupérer sa remorque, laissée à Londres ou à Brighton, est, pour le moins, périlleux.

Les conducteurs doivent développer des perceptions sensorielles supplémentaires : des oreilles de chauve-souris pour détecter les changements bizarres dans les bruits de transmission, des yeux de caméléon pour voir la route devant soi tout en surveillant le conducteur moderne à ses côtés, des doigts d'acier pour saisir le volant et huiler le moteur en même temps...

Bien sûr, dans la réalité, la course commence des semaines avant le jour même. Comment s'habiller?  L'entretien de la voiture ! Redécouvrir toutes sortes de questions oubliées...

Pour nous, la journée commence plus tard que pour les autres, avec un départ à 6h30 de notre maison de l'ouest de Londres pour conduire la voiture jusqu'au point de départ. Nous aimons ce trajet à l'aube, seuls, dans les rues désertes de Londres, à la rencontre des lève-tôt. Ce que nous avons préféré cette fois, c'est la vue d'une Chinoise qui, alors qu'elle se trouvait à un mètre de nous, était tellement occupée à prendre des selfies d'elle-même pour un admirateur invisible qu'elle n'a jamais remarqué la bruyante voiture de 1903 qui palpitait à côté d'elle dans la circulation.

En arrivant au départ, nous avons déjà un sentiment d'accomplissement lorsque nous passons devant l'alignement spectaculaire des voitures qui ont pris le départ plus tardivement

Nous n'avons pas le temps de rencontrer autant de monde au départ, alors nous nous contentons de nos voisins du secteur neuf. C'est une excellente partie de la journée, mais nous n'avons malheureusement jamais le temps d'admirer les voitures de près.

Nous avons à bord l'ultime magnétiseur de photos sous la forme d'un terrier tibétain nommé Benson, un cauchemar poilu de neuf ans qui semble s'animer à l'occasion de cet événement, son neuvième tour de service !

Enfin, nous sommes partis. Enfin, presque... Il y a d'abord les longues "huit minutes de rien du tout", bien sûr. Ce retard au démarrage est dû, nous dit-on, à l'intervention de Transport for London sous prétexte de sécurité. Cette interférence se manifeste par une séparation de huit minutes entre les groupes de secteurs automobiles en partance. C'est sans espoir - veuillez abandonner immédiatement ! Pourquoi ? Parce qu'elle provoque un départ inquiétant pour de nombreux participants... C'est évidemment une invitation à la surchauffe, tant pour les voitures que pour moi ! "Autrefois, c'était si simple, il suffisait d'un policier et de son bras..."

La promenade en ville est magnifique, le long du Mall, devant le Premier ministre à Downing Street, sur le pont de Westminster, hélas rendue un peu moins agréable par les travaux routiers partout et les feux de circulation tout à fait ridicules qui fonctionnent pour des piétons qui ne sont pas là, tout cela à cause d'une idée de "Getting London Moving" (faire bouger Londres). Je ne crois pas, M. Khan...

Nous passons ensuite devant le nombre croissant de personnes qui regardent et font des signes de la main - elles sont plus nombreuses que ces dernières années à garnir les rues et les allées de barbecues et d'arômes de bacon !

La voiture semble s'être stabilisée à son rythme habituel, mais la vapeur d'eau s'échappe des longs délais d'attente aux feux de circulation. Nous apprécions la foule qui nous salue et surtout les visages des enfants lorsque, bien sûr, le chien est repéré ! Nous endurons la misère habituelle produite par le conducteur moderne, qui ignore superbement que l'espace que vous avez laissé devant vous est pour votre sécurité. Ils ont tôt fait de le voler ! Certains carrefours sont nettement améliorés par les signaleurs en service - nous les remercions en passant - alors que d'autres goulets d'étranglement sont étrangement dépourvus de signaleurs.

Notre premier arrêt se fait comme d'habitude à l'église Christ Church de Purley, où l'on nous accueille toujours chaleureusement avec des boissons gratuites et des beignets au bacon - c'est charmant. Nous nous arrêtons ensuite pour prendre de l'essence, puis pour le ravitaillement officiel à Crawley pour un thé et des beignets supplémentaires - encore plus adorables.

De retour sur la route après avoir été tamponnés, nous commençons à penser à toutes les grandes collines qui nous attendent. C'est là que je rencontre un homme très agréable qui m'informe que son père était Gordon Horner, l'illustrateur du magazine Autocar qui a succédé au grand Gordon Crosby - incroyable !

Ainsi, nous gravissons les collines en première vitesse, traversant Ansty, ou "Angsty" comme nous l'appelons en raison de l'engorgement habituel ! Et c'est parti pour le soulagement de la dernière descente vers Brighton et la joie du soleil, de la mer et du sable, et bien sûr de l'accueil de la foule.

Ensuite, nous avons une belle conversation avec Ron, l'intervieweur, les médailles d'arrivée et le champagne bien mérité pour tout le monde ! Hourra !

Cette année, la course a probablement été la plus facile de notre histoire, dans des conditions presque parfaites, et tout le monde a vraiment passé une excellente journée. Oh, et le chien a adoré!

Paroles et photographies : Andrew Howe-Davies

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